No vasto cenário do cosmos, a Terra não está tão isolada quanto parece à primeira vista. Nosso planeta, banhado pelo calor suave dos raios solares, é constantemente influenciado por forças do espaço sideral.
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Apesar de não termos consciência disso e nem o hábito de consultar a previsão do tempo celeste, o clima espacial é um fenômeno que pode ter um impacto significativo em nossas vidas.
O que é o clima espacial?
O clima espacial, segundo o Dr. Nigel Meredith, do British Antarctic Survey (BAS), é composto pelas condições variadas do Sol, com uma grande influência na tecnologia, tanto no espaço quanto na Terra.
Eventos solares, como tempestades magnéticas, podem ter impacto na Terra.Fonte: Getty Images
O Sol é o centro desse fenômeno, com explosões frequentes em sua superfície. Essas explosões solares levam partículas carregadas e campos magnéticos para o espaço. Quando essas partículas chegam à Terra, elas interagem com nosso campo magnético e causam tempestades que podem prejudicar muitos sistemas, como satélites, sinais de comunicação, aviões e fontes de energia.
Em 2012, o Reino Unido reconheceu que o risco era sério e incluiu as condições climáticas no registro nacional de riscos.
Monitorando o Sol e o campo magnético da Terra
Para acompanhar o clima espacial e seus efeitos, os pesquisadores utilizam uma variedade de ferramentas e técnicas. Alguns instrumentos são colocados no ponto L1, situado além da magnetosfera da Terra, fornecendo dados sobre as condições do vento solar.
Satélites na magnetosfera da Terra também contribuem com dados essenciais, e observações terrestres auxiliam na medição de fenômenos espaciais, como auroras boreais e correntes elétricas.
A aurora boreal é o efeito mais visível da atividade do Sol na atmosfera da Terra.Fonte: Getty Images
Uma ameaça significativa para os satélites provém dos "elétrons assassinos", elétrons de alta energia que podem penetrar nas superfícies dos satélites, levando a possíveis falhas elétricas e falhas nos componentes.
A equipe do Dr. Meredith na BAS desenvolve modelos do ambiente climático espacial, levando em consideração as ondas de plasma no espaço. Esses modelos ajudam a prever o comportamento desses elétrons assassinos.
A Estação de Pesquisa Halley, na Antártica, desempenha um papel fundamental nessa pesquisa, detectando ondas de rádio de frequência muito baixa, conhecidas como emissões de coro.
Observando o clima espacial em todo o mundo
A Estação de Pesquisa Halley não é a única participante na rede global de monitoramento do clima espacial. Ela é complementada pelo radar SuperDARN, que inicialmente estava localizado na Antártica, mas agora está estacionado nas Ilhas Malvinas.
Este radar monitora as correntes elétricas na atmosfera e ajuda a compreender como as tempestades geomagnéticas resultam em auroras espetaculares, ao mesmo tempo, em que representam riscos para detritos espaciais e satélites em órbita. Ao monitorar essas correntes elétricas, os pesquisadores podem modelar os seus efeitos nos detritos espaciais e nos sistemas de satélites, o que reduz o risco de colisões.
Ilustração do Sol interagindo com a magnetosfera da Terra.Fonte: Goddard Space Flight Center da NASA/Mary Pat Hrybyk-Keith
O impacto seletivo da atividade solar
É importante destacar que nem toda a atividade solar afeta a Terra da mesma maneira. A direção para a qual essa atividade está direcionada é um fator-chave. Em 2012, uma grande erupção solar representou uma ameaça significativa.
Se tivesse vindo para a Terra, poderia ter causado problemas. Felizmente, tomou uma direção diferente, poupando o nosso planeta.
Previsão do clima espacial e seus sons
Com o progresso na modelagem e observação, agora é possível prever o clima espacial com até 24 horas de antecedência. Estas previsões fornecem informações sobre o ambiente de radiação, bem como uma medida do risco.
Tempestades solares menores são relativamente comuns.Fonte: Getty Images
Além disso, o clima espacial foi traduzido em sons. A Estação de Pesquisa Halley identificou os sinais VLF dentro da faixa de frequência de áudio, tornando-os audíveis para o ouvido humano. Quando transformados em sons, criam uma experiência auditiva fascinante, com o som das ondas lembrando o canto dos pássaros no amanhecer.
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Os sons podem variar conforme o horário do dia e a presença de tempestades geomagnéticas. Os estalos ouvidos em Halley podem ter origem nas bacias do Amazonas e do Congo, a mais de 8.000 quilômetros da estação de pesquisa. Essas ondas de rádio escapam para o espaço e criam uma melodia influenciada pelo campo magnético da Terra. Essa música é chamada "assobiadores".
O clima no espaço não é apenas um fenômeno científico, mas também uma transmissão de rádio que é muito importante para a Terra. À medida que desvendamos os mistérios desta sinfonia celestial, percebemos a nossa interligação com o cosmos, onde as ações do Sol ressoam pelo espaço e pelo tempo, moldando o nosso mundo de formas sutis e profundas.
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