"O cosmos está dentro de nós. Somos feitos de matéria estelar. Somos uma forma do universo conhecer a si mesmo". Essa frase, dita pelo astrônomo e comunicador científico Carl Sagan em 1980, foi repetida (e confirmada) recentemente em um episódio da série de vídeos Chasing Starlight, produzida pelo Observatório Europeu do Sul (ESO).
No vídeo, a astrofísica Suzanna Randall comentou a afirmação do saudoso apresentador da série Cosmos (Sagan morreu em 1996), e explicou o seu significado, relacionando os elementos contidos em nossos corpos com aqueles lançados no espaço pelas primeiras estrelas do universo.
De acordo com Randall, logo após o Big Bang, o universo era denso e quente, mas composto pelos dois elementos mais leves — hidrogênio e hélio — e um punhado de metais. Mas, como esses dois gases não dariam conta sozinhos de “criar algo tão complexo quanto o corpo humano”, ela adiantou o relógio cósmico para 100 milhões de anos depois, período em que as nebulosas, nuvens gigantescas de hidrogênio e hélio, se formaram.
Passamos a viver quando as estrelas começaram a morrer
Carl Sagan afirmou em 1980 que somos feitos de matéria estelar.Fonte: PBS
A primeira geração de estrelas do universo ocorreu quando as primeiras nebulosas acumularam muita massa e colapsaram sob sua própria gravidade. Mas esses primeiros astros eram praticamente desprovidos de metais, já que sua origem era hidrogênio e hélio. No entanto, esses corpos celestes primordiais começaram a fazer uma coisa que nosso Sol faz todos os dias: fundir hidrogênio em seus núcleos para criar hélio.
Isso marcou o início do processo de morte estelar, explica Randall, pois, "quando o hidrogênio no núcleo da estrela se esgota, as coisas começam a acontecer muito rapidamente. Ela entra em uma nova fase de sua vida, chamada fase de gigante vermelha". Nesse momento, os núcleos se contraíram e as camadas externas (onde havia ainda fusão nuclear do hidrogênio em hélio) incharam, fazendo as estrelas crescerem até 100 vezes.
Dessa forma, a contração progressiva do núcleo de cada estrela criou condições para que eles se tornassem quentes o suficiente para começar a fundir o hélio em elementos mais pesados. E foi nessa fase terminal da vida das primeiras estrelas que surgiram os elementos que compõem 84% de nossos corpos: o carbono e o oxigênio.
Carl Sagan estava certo
De acordo com a apresentadora, "Estrelas com mais de oito massas solares continuam a fundir elementos no seu núcleo e criam outros cada vez mais pesados, tão pesados como o ferro". Porém, chega uma hora em que elas têm que morrer "e explodem como supernovas", diz Randall.
Concordando com as afirmações de Carl Sagan, quando ele diz que somos feitos de material estelar, ela conclui: “A maioria dos átomos do meu corpo são, na verdade, criados nas profundezas das estrelas, nessas fornalhas estelares incrivelmente quentes”.
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