Por que Isaac Newton foi tão importante?

Uma possível discussão de esquinas, mesas de bar, ou talvez durante uma pausa para o café dentro de um departamento de universidade, seria sobre quem é o maior físico da história. É claro que esse tipo de discussão não nos leva a grandes conclusões quando entendemos que, para que a Ciência como um todo prossiga, todas as contribuições são produto do contexto em que são originadas e importantes dentro de suas áreas de interesse. Mesmo assim, o assunto continua interessante.

E o grande candidato para esse posto seria o físico e matemático britânico, Isaac Newton. Para tentarmos entender os motivos que fizeram com que Newton contribuísse tanto e de maneira tão importante para a Física, e para a Ciência como um todo, podemos olhar para diversos aspectos de sua história pessoal.

Quem foi Isaac Newton

Isaac Newton viveu no século XVII e teve uma infância privilegiada, porém solitária. A família de Newton era rica, porém seu pai faleceu antes mesmo de seu nascimento, e quando tinha apenas três anos, sua mãe o deixou com a avó para se casar com um padrasto que foi rejeitado por Newton. Essa rejeição trouxe uma solidão que fez com que ele buscasse conforto nos livros desde muito cedo.

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Newton ingressou na faculdade de Cambridge e, na década de 1660, por conta da epidemia de peste bubônica que ocorreu na Inglaterra, foi obrigado a ficar isolado em sua casa, o que fez com que ele tivesse o tempo necessário para desenvolver seus trabalhos mais relevantes. Como, por exemplo, a descoberta do espectro da luz solar através de um prisma e a descrição das leis do movimento. E ainda nesse período, talvez uma das contribuições mais importantes de Isaac Newton foi a revolução matemática causada pela invenção do Cálculo.

A invenção do Cálculo é uma das mais importantes da história da Ciência.Fonte:  Getty Images 

Essa ferramenta matemática permitiu uma enorme mudança no entendimento e descrição dos fenômenos da natureza com uma precisão sem precedentes para a época. Em seu tempo de vida, a invenção de Newton foi contestada pelo matemático e filósofo alemão Gottfried Leibniz que também alegava ter inventado o cálculo. A discórdia entre os dois cientistas só terminou quando os dois morreram. Atualmente, é aceito que ambos chegaram na invenção do Cálculo independentemente.

Além disso tudo, Newton é famosamente conhecido por, após ter observado uma maçã caindo de uma árvore, ter descrito o motivo pelo qual as massas se atraem (Lei da Gravitação Universal). A parte da maçã é, por muitos, considerada um mito. Porém, existem registros de múltiplas pessoas que conviveram com Newton que alegam que ele próprio contava essa história, tirando a famosa parte que inclui o fato dele ter sido atingido na cabeça pela maçã.

Newton morreu aos 84 anos e foi enterrado na abadia de Westminster. Suas leis de movimento, da gravidade e a invenção do Cálculo ainda são de enorme influência na Física e na engenharia atuais. Em sua lápide, consta a frase: “Aqui está o que é mortal de Isaac Newton”.

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De fato, as ideias de Newton são imortais. Porém, sempre que ressaltamos um grande cientista, cabe o pensamento de que a Ciência não deve e não pode se dar ao luxo de depender somente de descobertas e ideias geniais. Quando analisamos sua história, é possível entender que, além da genialidade, toda a produtividade de Newton é fruto de seu contexto de vida.

Ao próprio Newton, é comumente atribuída a frase: “Se vi mais longe, foi porque me apoiei em ombros de gigantes”. Hoje podemos ver mais longe por causa de Newton e de tantos outros. É sempre importante lembrar que a Ciência é um trabalho realizado por pessoas como qualquer um de nós.