Poluentes para o meio ambiente e tóxicos para os seres humanos, os microplásticos são um dos grandes problemas ambientais da atualidade. Por isso, um grupo de cientistas da Universidade de Shinshu, no Japão, está desenvolvendo uma técnica de filtragem acústica que possibilita remover os microplásticos da água.
Em um estudo publicado na revista científica Separation and Purification Technology, os pesquisadores explicam que desenvolveram um dispositivo microfluídico com três microcanais de 1,5 mm de largura conectados em quatro junções trifurcadas com 0,7 mm de largura. Por meio da tecnologia acústica, ondas ultrassônicas ‘empurram’ os microplásticos na água para as junções, onde os resíduos são coletados ou filtrados.
“Os microplásticos são alinhados no centro do microcanal do meio usando uma onda acústica em massa de frequência de ressonância de 500 kHz. Ele pode ser instalado em máquinas de lavar, fábricas e outras fontes de microplásticos para enriquecer e remover com eficiência os microplásticos de vários tamanhos de lavanderias e efluentes industriais. Isso possibilitará evitar a poluição dessas micropartículas no meio ambiente”, disse o professor da Universidade de Shinshu e líder do estudo, Yoshitake Akiyama.
As taxas de coleta e filtragem do dispositivo variam entre 70% e 90%.Fonte: Universidade de Shinshu
A tecnologia microfluídica está sendo cada vez mais estudada por cientistas em todo o mundo, possibilitando a manipulação do comportamento da água em um nível micro. Inclusive, Akyiama afirma que o dispositivo pode ser usado para uma coleta eficiente, rápida e contínua de microplásticos com até 200 micrômetros.
Filtro ultrassônico de microplásticos
Em testes com microplásticos de 5, 10, 15, 25, 50 e 200 micrômetros de diâmetro, os cientistas conseguiram coletar até 90% de todos os resíduos — apenas os microplásticos de 5 micrômetros não chegaram nessa porcentagem, já que são muito pequenos para serem controlados acusticamente.
As técnicas mais comuns de coleta de microplástico envolvem filtros de malha, contudo, além da limitação do tamanho da malha, os filtros podem entupir facilmente.
Em outro estudo, os cientistas desenvolveram um dispositivo capaz de filtrar a água residual de lavanderias, contudo, o novo modelo pode ser utilizado em maior escala, como para filtrar a água residual em diferentes indústrias. Apesar de alguns microplásticos ainda entupirem e desacelerarem o dispositivo, a equipe acredita que ajustes no processo de pré-filtração podem melhorar os problemas.
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