Em uma recente descoberta, cientistas do Reino Unido localizaram um dos maiores buracos negros já registrados pela humanidade. Em um estudo publicado na revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, os pesquisadores descrevem que se trata de um buraco negro com quase 33 bilhões de vezes a massa do Sol.
Na pesquisa, os astrônomos da Universidade de Durham, no Reino Unido, descrevem que usaram o supercomputador DiRAC COSMA8 para analisar milhares de simulações da jornada que a luz faz pelo universo, usando dados reais capturados pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA.
O buraco negro ultramassivo tem exatamente 32,7 bilhões de vezes da massa do Sol e está localizado no centro da galáxia elíptica Abell 1201 BCG, a cerca de 2,7 bilhões de anos-luz do planeta Terra. Ele foi encontrado com ajuda de uma lente gravitacional na região — as lentes gravitacionais são formadas por distorções no espaço-tempo, causadas pelo campo gravitacional de objetos massivos, como de uma galáxia.
É a primeira vez que a técnica é usada para encontrar um buraco negro, contudo, as lentes gravitacionais já ajudaram os cientistas na exploração de dados de supernovas, galáxias distantes e até de estrelas solitárias. Na pesquisa, os cientistas usaram a lente gravitacional da região para medir os dados do buraco negro ultramassivo.
A equipe de cientistas afirma que as lentes gravitacionais permitem estudar buracos negros inativos.Fonte: ESA/Hubble, Digitized Sky Survey, Nick Risinger (skysurvey.org), N. Bartmann
Lentes gravitacionais e buracos negros
“Este buraco negro em particular, que tem mais de 30 bilhões de vezes a massa do nosso Sol, é um dos maiores já detectados e está no limite superior do tamanho que acreditamos que os buracos negros podem atingir, por isso é uma descoberta empolgante,” disse o principal autor do estudo, Dr. James Nightingale, do departamento de física da Universidade de Durham.
O estudo foi publicado na última semana, contudo, a descoberta foi originalmente realizada pelo astrônomo Alaistar Edge em 2004, quando ele analisava imagens de diferentes galáxias e avistou um grande arco de uma lente gravitacional na região — Alastair também é professor na Universidade de Durham.
Atualmente, o maior buraco negro já encontrado é o TON 618, com cerca de 66 bilhões de vezes a massa do Sol. A Universidade de Durham também publicou um vídeo que demonstra como eles encontraram o buraco negro usando a lente gravitacional na galáxia elíptica Abell 1201 BCG — os astrônomos afirmam que a abordagem ajudará na detecção de muitos outros buracos negros distantes.
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