O Rover Curiosity parou de enviar à Terra grande parte dos dados científicos e de engenharia armazenados em sua memória. O problema se iniciou no último dia 15, e os engenheiros do Jet Propulson Lab (Laboratório de Propulsão a Jato/JPL), da NASA, iniciaram imediatamente investigações sobre as causas disso.
De acordo com uma publicação de Ashwin Vasavada, cientista de projeto da NASA, a máquina ainda consegue encaminhar dados em tempo real, inclusive sobre seu status, quando ligada a um orbiter de retransmissão ou às antenas da Deep Space Network (Rede de Espaço Profundo) — rede de antenas internacionais para comunicação e monitoramento de naves espaciais. Devido à quantidade limitada de dados enviados, a resolução do problema pode ainda levar um tempo considerável. Abaixo está uma das últimas imagens enviadas por ele.
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Vasavada, entretanto, garante que não foram registrados danos físicos sérios ao Curiosity, de forma que ele se mantém “saudável e receptivo”. Os engenheiros da NASA desligaram os instrumentos científicos e estão se preparando para iniciar um backup do computador do rover. Ele está em operação desde novembro de 2011 e transmite dados sobre a geologia e de algumas áreas de Marte. Com isso, fez descobertas importantes, como a existência de vida microbiana no planeta. Por enquanto, seu trabalho ficará pausado.
Opportunity também enfrentou dificuldades no planeta vermelho
Isso aconteceu pouco tempo depois de o Opportunity — outro rover em missão em Marte — ter passado por uma das piores tempestades de poeira da registradas no planeta vermelho. O fenômeno atingiu cerca de 36 milhões de quilômetros, derrubando por 3 meses o robô, que manteve sua operação graças à sua bateria de propulsão nuclear.
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