O que é XML e para que serve?

O XML é uma linguagem de marcação amplamente utilizada na troca de dados entre sistemas. Ele serve como uma ferramenta poderosa para representar informações estruturadas de forma flexível e organizada.

Desde seu lançamento pela W3C em 1998, o XML se tornou uma peça fundamental em vários cenários, desde aplicações web até a integração de sistemas corporativos.

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O que é XML?

O XML, ou Extensible Markup Language, é uma linguagem de marcação que define um conjunto de regras para codificar documentos de maneira legível por humanos e máquinas. 

Ao contrário de outras linguagens como o HTML, que possui um conjunto pré-definido de tags, o XML é "extensível". Ou seja, você pode criar suas próprias tags e estruturas de dados conforme a necessidade do projeto.

Uma das vantagens do XML é se integrar a outras plataformas. (Fonte: GettyImages/Reprodução)Fonte: GettyImages/Reprodução

Nesse sentido, a principal função do XML é descrever dados de maneira estruturada. Isso o torna especialmente útil para a troca de informações entre diferentes sistemas, como banco de dados, APIs ou até mesmo para armazenar informações de configurações.

Por ser uma linguagem amplamente adotada, o XML se integra bem com outras tecnologias e plataformas.

Como funciona essa linguagem de marcação?

O XML utiliza um sistema de tags, similar ao HTML, mas com a vantagem de permitir que os usuários criem suas próprias tags.

Cada documento XML tem uma estrutura hierárquica, começando com uma única tag raiz que encapsula todas as outras. Além disso, as tags podem conter atributos e valores, o que permite a representação detalhada e complexa de informações.

Por exemplo, em um arquivo XML que descreve uma lista de livros, você teria elementos como "livros", "livro", "título", "autor" e "ano". Isso ajuda a estruturar e organizar os dados de uma forma compreensível tanto para os humanos quanto para os sistemas que processam esses dados.

Quais são os benefícios de usar o XML?

O XML possui uma série de vantagens que o tornaram uma escolha popular para o intercâmbio de informações. Dentre as principais, podemos destacar:

• Simplicidade e flexibilidade: o XML é fácil de entender e adotar. Ele pode ser usado para representar qualquer tipo de dado e é altamente flexível, pois permite a criação de tags personalizadas conforme as necessidades do usuário;
• Padronização: como o XML segue padrões bem definidos pelo W3C, ele pode ser utilizado em diferentes plataformas, garantindo compatibilidade entre sistemas;
• Legibilidade humana e de máquina: um documento XML é legível tanto para humanos quanto para máquinas, facilitando sua manipulação e processamento;
• Independência de plataforma: como o XML é um formato de texto, ele pode ser utilizado em qualquer sistema operacional ou plataforma de desenvolvimento;
• Amplo suporte: o XML é suportado por uma ampla gama de ferramentas, linguagens de programação e tecnologias, como Java, .NET, Python, entre outras.

Quais são as principais atualizações do XML?

Desde seu lançamento, o XML passou por algumas atualizações e melhorias, embora a especificação base tenha permanecido relativamente estável. Algumas das principais evoluções incluem:

Namespaces (1999)

Essa atualização permitiu que diferentes conjuntos de tags fossem utilizados dentro do mesmo documento XML, evitando conflitos de nomes entre diferentes esquemas XML.

XML Schema (2001)

O XML Schema é uma linguagem usada para definir a estrutura e o conteúdo dos documentos XML. Ele oferece mais rigor e precisão do que o DTD (Document Type Definition), que era utilizado anteriormente.

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XPath e XSLT

Introduzidas no início dos anos 2000, essas ferramentas permitem a navegação e transformação de documentos XML – de forma eficiente.

O XPath é usado para navegar pelos elementos e atributos do XML, enquanto o XSLT é uma linguagem de transformação que pode converter documentos XML para outros formatos.

Quais são os componentes de um arquivo XML?

Um arquivo XML é composto por diferentes elementos que ajudam a estruturar os dados. Os principais componentes são:

O XML apresenta algumas diferenças fundamentais se comparado ao HTML. (Fonte: GettyImages/Reprodução)Fonte:  GettyImages/Reprodução 

• Declaração XML: indica a versão do XML e o tipo de codificação do documento;
• Tag raiz: todo documento XML deve ter uma tag raiz que engloba todos os outros elementos;
• Elementos: são as tags que contêm os dados. Os elementos podem ter atributos e sub-elementos;
• Atributos: informações adicionais dentro das tags, usadas para descrever características dos elementos;
• Comentários: permitem adicionar notas dentro do documento XML que são ignoradas pelos sistemas de processamento.

Qual a diferença entre XML e HTML?

Embora o XML e o HTML sejam linguagens de marcação, suas finalidades são bastante diferentes. O HTML (HyperText Markup Language) é projetado para descrever a estrutura e a apresentação de páginas web, enquanto o XML é usado para descrever dados de maneira estruturada.

Podemos destacar ainda os pontos abaixo como algumas das principais diferenças entre as linguagens:

• Tags definidas vs. extensíveis: o HTML possui um conjunto fixo de tags (como "h1", "p", "div"), enquanto o XML permite que você crie suas próprias tags;
• Flexibilidade: o XML é mais flexível, pois pode ser usado para representar dados em diversos cenários, enquanto o HTML é mais restrito ao layout e estrutura de páginas web;
• Estrutura rigorosa: no XML, todos os elementos devem ser bem formados, ou seja, as tags de abertura e fechamento devem estar em conformidade. Já no HTML, algumas tags podem não ser fechadas, como "img" ou "br".

Como gerar o XML?

Gerar arquivos XML pode ser feito de várias maneiras, dependendo da sua necessidade. Algumas ferramentas e linguagens de programação oferecem bibliotecas integradas para criar documentos XML de forma programática. Em linguagens como Python, Java e PHP, existem bibliotecas que facilitam a geração de XML.

Além disso, muitos editores de texto, IDEs (como Visual Studio Code, Sublime Text) e até mesmo softwares de banco de dados e planilhas (como Microsoft Excel), permitem a exportação de dados em formato XML.

Esperamos que este conteúdo tenha lhe ajudado a compreender um pouco mais sobre o XML. Aproveite também para ler sobre os cursos para quem deseja ingressar na área da programação. Até a próxima!

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Matéria atualizada por Douglas Vieira, no dia 30/10/2024.