Passados sete anos após a criação da Wikipédia, enciclopédia com conteúdo livre e editado pelos usuários, com mais de 400 milhões de artigos nos mais diversos idiomas, a gigante da internet, Google, pôs no ar no dia 23 de julho de 2008 o Knol, que além de nome do projeto que ainda está em fase beta, é a alcunha dada pela empresa a cada “unidade de conhecimento (a unit of knowledge, em inglês)”, cada artigo publicado no site.
Apontado como concorrente da Wikipédia, o Knol apresenta algumas diferenças básicas em relação à criação de Jimmy Wales. A primeira delas, que é também a base do projeto, é o fato de que na enciclopédia da Google, os artigos não podem ser alterados por qualquer usuário, senão por seu próprio criador. No Knol, cada usuário poderá criar um artigo sobre determinado assunto e terá seu nome e sua imagem em destaque na página do artigo. Com isso, espera-se que a qualidade e a veracidade do conteúdo do site sejam maiores, além de que especialistas se sintam incentivados a criarem artigos no site.
Os demais usuários poderão comentar, questionar e propor alterações ao autor, bem como avaliar o artigo, e quanto melhor a avaliação, melhor posicionado ele estará nas buscas realizadas pelo Google e pelo Knol. É possível também adicionar propagandas através do serviço AdSense da Google e assim faturar alguns trocados com a página, caso ela seja bem visitada e avaliada.
Para publicar um knol ou fazer algum comentário em um artigo, os usuários podem utilizar a sua conta Google (a mesma utilizada para acessar o GMail ou o Orkut). Ao publicar um artigo, será exibido na página e um link para o seu artigo pessoal no Knol, que funciona como um perfil e pode ser editado por você e acessado pelos demais usuários.
Com poucos dias de publicação, o Knol não possui muitos artigos em língua portuguesa e a maioria deles são apenas cópias realizadas da Wikipédia. Contudo, em um âmbito geral, a proposta da Google, sem dúvida nenhuma levará profissionais de diversas áreas a escreverem no site, e talvez o fato de não ser possível que leitores editem os artigos evite alguns vandalismos e edições de mau-gosto, que infelizmente são comuns na Wikipédia.
