Quantas luas existem em nosso Sistema Solar? A ciência responde!
O Sistema Solar tem mais luas do que você imagina; algumas delas são visíveis e outras estão escondidas. Afinal, quantas existem?
Fonte: NASA
Ao olhar para o céu noturno a partir da Terra, podemos admirar a beleza da Lua em suas diferentes fases: nova, crescente, cheia e minguante — sem contar as fases intermediárias entre elas. Do ponto onde a Terra está localizada no espaço, visualizamos apenas a nossa Lua, mas existem centenas de outras espalhadas pelo Sistema Solar.
Se você tiver um bom telescópio e uma região com o céu limpo, poderá observar algumas outras luas que orbitam outros planetas.
Por exemplo, ao usar um equipamento de alta qualidade para observar Saturno, além de seus anéis impressionantes, será possível ver algumas das luas mais próximas do planeta. Mas não para por aí: o corpo celeste possui mais de 200 luas conhecidas, muitas delas invisíveis a olho nu ou até mesmo com telescópios comuns.
Mas nem todos os planetas do Sistema Solar apresentam luas. Enquanto Saturno apresenta centenas de luas confirmadas por observações oficiais, Mercúrio e Vênus não possuem nenhuma lua.
Inclusive, as luas podem não ser exclusivas do nosso Sistema Solar: alguns estudos já identificaram candidatos a exoluas orbitando planetas fora do Sistema Solar, embora essas descobertas ainda aguardem confirmação.
Apesar de os astrônomos conhecerem centenas de luas no Sistema Solar, é importante definir exatamente o que é uma lua antes de contabilizar quantas podem ser observadas na região.
Vale destacar que luas não orbitam apenas planetas. Elas também podem estar ao redor de asteroides e planetas anões, como Plutão, reclassificado como planeta anão em 2006 pela União Astronômica Internacional (IAU).
Normalmente, esses satélites naturais se formaram nos primeiros momentos do Sistema Solar, a partir de discos de gás e poeira que orbitavam planetas gigantes, originando grandes luas.
Outras luas podem ter surgido por captura gravitacional de corpos que passavam próximos ou, ainda, por grandes impactos, como na formação da nossa própria Lua. Essa é a explicação mais aceita para a origem das luas, embora outras hipóteses também sejam estudadas.
“Luas possuem diferentes formas, tamanhos e tipos. Em geral, são corpos sólidos, e poucas têm atmosfera. A maioria das luas planetárias provavelmente se formou a partir dos discos de gás e poeira que circulavam ao redor dos planetas nos primeiros estágios do Sistema Solar. Existem centenas de luas em nosso Sistema Solar — até mesmo asteroides já foram encontrados com pequenas luas companheiras”, a NASA descreve.
O que é uma Lua?
Existem diferentes tipos de luas no Sistema Solar, e algumas seguem características específicas. Esses corpos celestes também são chamados de satélites naturais, pois orbitam um corpo maior que eles.
De acordo com os padrões citados por especialistas, uma lua deve orbitar um planeta, planeta anão ou asteroide. Também não pode ser um objeto artificial, como os satélites que orbitam ao redor da Terra, e precisa ter massa e gravidade suficientes para manter uma órbita estável.
As regras para definir o que é uma lua não são tão rígidas quanto às definições da União Astronômica Internacional para planetas, mas servem como base para entender o que pode ou não ser considerado um satélite natural.
Em mensagem ao site Live Science, o cientista planetário Francis Nimmo afirmou que ainda não existe uma razão para definir de forma rígida o que é uma lua.
Segundo ele, luas são satélites naturais que orbitam planetas ou planetas anões; o especialista destaca que em algum momento será importante essa definição — essa é a definição informal mais aceita para esse tipo de corpo celeste, mas também existem luas orbitando asteroides.
"Você precisa ter uma linguagem comum para não ter objetivos opostos quando estiver conversando. Se você não tiver definições das coisas, pode acabar com uma confusão horrível. No que me diz respeito, uma lua é algo que orbita um planeta ou planeta anão", disse Nimmo.
Quantas luas existem no Sistema Solar?
De acordo com dados da Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA), existem 421 luas confirmadas orbitando os oito planetas do Sistema Solar. Além disso, outras 507 orbitam corpos celestes menores, como planetas anões e asteroides. No total, são aproximadamente 928 satélites naturais observados e confirmados — e muitos outros ainda estão em processo de análise.
Confira quantas luas estão em cada planeta do Sistema Solar:
- Terra: 1 lua;
- Marte: 2 luas;
- Júpiter: 95 luas;
- Saturno: 274 luas;
- Urano: 28 luas;
- Netuno: 16 luas;
- Plutão (planeta anão): 5 luas;
- Outros: 507 luas em asteroides, objetos do Cinturão de Kuiper (KBOs) e outros corpos celestes menores.
Ainda existem dezenas de luas que já foram observadas em missões espaciais, mas que precisam ser confirmadas para entrar na classificação oficial da NASA. Por exemplo, já foram confirmadas 274 luas em Saturno, mas os cientistas continuam estudando outros corpos rochosos que também podem ser satélites naturais.
Nesse cálculo da quantidade de luas no Sistema Solar, os cientistas não incluem as quasiluas e miniluas, que são satélites naturais temporários. Existem também objetos conhecidos como luas de anel ou pequenas luas, mas eles não são considerados luas verdadeiras, de acordo com as definições adotadas pelos cientistas.
É importante esclarecer que esses números são constantemente atualizados. Recentemente, por exemplo, a quantidade de luas em Saturno aumentou com a confirmação de mais 128 satélites naturais orbitando o planeta. Ou seja, é provável que muitas outras luas ainda sejam confirmadas no Sistema Solar nos próximos anos.
Estudos recentes estão mudando o conhecimento da humanidade sobre a origem e a idade da Lua. Quer saber mais? Entenda por que a Lua é mais antiga do que imaginávamos. Até a próxima!
Especialista em Redator
Lucas Guimarães escreve sobre ciência e tecnologia há mais de dez anos.
