Ir para o espaço não é uma tarefa fácil. Não à toa, os astronautas passam anos se preparando para finalmente estarem prontos para deixar a Terra.
Quando pensamos nas viagens espaciais, é comum imaginar o domínio de conhecimentos sobre engenharia e física. Mas a verdade é que algumas tarefas simples podem se tornar muito difíceis em uma viagem espacial – como o simples ato de lavar uma roupa. Como será que eles fazem?
Os desafios do espaço sideral
Um profissional preparado para ir ao espaço sideral enfrenta vários desafios, como preparar a comida, fazer xixi e tomar banho. Lavar a roupa suja, então, parece uma tarefa quase impossível, não é mesmo?
E a resposta é: não, não há como lavar a roupa dentro de uma nave espacial. Por isso, cada roupa suja é usada sem parar ou é simplesmente queimada. Isso mesmo: quando astronautas se lançam em expedições ao espaço, eles podem usar suas roupas sem parar ou descartá-las.
Isso se dá porque a logística para lavar roupas no espaço é complicadíssima, por várias razões. Para começar, o espaço em uma nave espacial é extremamente limitado. Além disso, toda a água presente nesse local – incluindo aqui a urina e o suor – é reciclada.
Assim, a NASA considera que a logística de usar água para lavar roupas é inviável nessa situação. Normalmente, os astronautas vão para o espaço com uma quantidade determinada de roupas seladas a vácuo, que podem ser usada por dias, sendo descartadas duas vezes por semana. Essas roupas sujas são colocadas em um contêiner de carga que depois é posto para queimar na atmosfera da Terra.
Vale lembrar que os astronautas seguem uma rotina de exercícios no espaço que dura até duas horas por dia. Por isso, suas roupas sujam rápido e ficam desagradáveis, criando a necessidade de trocá-las. “Você se exercita regularmente no espaço como faz na Terra. Mas lá em cima você tem um conjunto de shorts de corrida, camisas de ginástica, shorts e sutiãs esportivos que ficam ??flutuando por aí”, explicou o astronauta Leland Melvin à MIT Technology Review.
A boa notícia é que, ao contrário da Terra, as roupas dos astronautas não pegam a sujeira de fora de casa, então elas tendem a ficar sujas menos rapidamente. A temperatura controlada também reduz a quantidade de suor das pessoas.
A logística da água no espaço
O transporte de água para naves espaciais é complexa – por isso, ela é usada principalmente para beber e lavar o corpo. Levar uma quantidade maior deste líquido para o espaço seria muito caro, além do fato de que aumentaria muito o peso da nave, o que exigiria uma quantidade maior de energia.
Assim, a alternativa mais econômica é reciclar, o que inclui o suor, a urina e a água dos chuveiros. Tudo isso é coletado por meio da condensação, e a água em seguida passa por vários processos para ficar limpa e pronta para uso novamente.
No entanto, a NASA está tentando desenvolver uma maneira de limpar as roupas dos astronautas para que elas não precisem ser jogadas fora. Em 2021, a agência espacial americana afirmou ter se unido à marca Tide, da Procter and Gamble, para explorar possibilidades de como eles podem limpar as roupas dos astronautas em seu ambiente.
Em 2023, a Procter and Gamble revelou estar trabalhando em um produto chamado “Tide Infinity”, que seria um sabão em pó adaptado para essa situação, assim como em lenços umedecidos especiais com detergente e canetas removedoras de manchas. A parte interessante é que todos os produtos focam na limpeza com pouca água – o que poderá ser bastante útil para as pessoas que estão aqui na Terra e querem fazer uso de produtos mais sustentáveis.
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