Qual é a duração dos dias na Lua? A ciência responde!

Um dia na Terra é bem diferente de um dia em Júpiter, Saturno ou em outros corpos celestes do Sistema Solar. E a Lua? Por estar tão próxima de nós, muitas pessoas acreditam que o ciclo de dia e noite por lá, seja igual ou muito parecido com o da Terra, mas a duração é bem maior do que se imagina.

Primeiro, é importante entender o que são o dia sideral e o dia sinódico (solar). Os dias siderais consideram o tempo que o planeta leva para completar uma rotação completa em relação a uma estrela fixa no céu; a duração é de cerca de 23 horas e 56 minutos.

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Por outro lado, o dia sinódico tem como referência algo em constante movimento no espaço, como o Sol. A diferença acontece porque, enquanto a Terra gira, ela também avança em sua órbita e exige um tempo extra para que o Sol volte à mesma posição no céu; isso causa uma diferença de 4 minutos, por isso contabilizamos 24 horas.

Se existisse um telescópio capaz de observar todos os lados da Lua, você poderia acompanhar o objeto celeste por pelo menos um mês para entender como funciona um dia lunar completo.

Não parece, mas o ciclo de dia e noite na Lua dura cerca de um mês terrestre. Se fosse possível realizar o experimento citado, você notaria que metade desse período é iluminada pelo Sol (dia lunar) e a outra metade é marcada pela escuridão da noite lunar.

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“Como a Lua está gravitacionalmente travada à Terra, ela sempre mostra o mesmo lado para o nosso planeta. Isso também significa que sua rotação ocorre na mesma velocidade em que ela orbita a Terra. Um dia lunar dura o mesmo tempo que uma órbita completa em relação ao Sol”, a Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) descreve em publicação oficial.

Qual a duração de um dia lunar?

Um dia lunar dura cerca de 29,5 dias terrestres, sendo que cada fase de dia e noite se estende por pouco mais de 14 dias. Por exemplo, a NASA enviou o Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) para coletar dados na Lua durante 100 dias lunares, o que equivale a um período muito maior do que se contabilizarmos os dias terrestres.

Se pensarmos no dia sideral, a Lua leva cerca de 27,3 dias para completar a sua órbita ao redor da Terra. Contudo, no sinódico o tempo é de 29,5 dias terrestres, justamente por conta do 'atraso' aparente do Sol.

No tempo terrestre, os 100 dias de observação do LRO equivalem a aproximadamente 2.950 dias na Terra. Dessa forma, o período observado pela sonda corresponde a cerca de 8 anos terrestres. Em um artigo sobre a missão, a NASA explica que um dia lunar é equivalente a um mês sinódico.

Podemos dizer que a Lua está gravitacionalmente travada à Terra, e é exatamente por isso que ela sempre mantém o mesmo lado voltado para nós. 

O satélite natural leva o mesmo tempo para completar uma rotação em torno de seu próprio eixo quanto para realizar uma órbita completa ao redor da Terra. Esse movimento, conhecido como rotação síncrona, é o que causa o fenômeno conhecido como lado oculto da Lua — apenas sondas e naves espaciais podem observar o que acontece nessa região.

Vale ressaltar que esse 'lado escuro' não é exatamente escuro, ele só não é visível da Terra, devido à rotação em sincronia.

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“Um dia lunar leva o mesmo tempo que uma órbita completa em relação ao Sol. Um dia lunar também corresponde a um ciclo completo das fases visíveis da Terra, então um dia lunar é o mesmo que um mês sinódico”, a NASA acrescenta.

Nas missões Apollo, foi essencial considerar as fases do dia lunar para garantir um pouso bem-sucedido e evitar possíveis problemas. Todos os pousos realizados no satélite aconteceram pouco após o nascer do Sol, quando as sombras projetadas na superfície lunar facilitaram a navegação dos astronautas.

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