'Zigue-zague de Einstein' é observado pelo Telescópio Espacial James Webb

Pela primeira vez, a ciência conseguiu observar o fenômeno conhecido como ‘zigue-zague de Einstein’, possível graças aos efeitos das lentes gravitacionais na região. De acordo com um novo estudo publicado na revista de pré-impressão arXiv, um grupo de astrônomos utilizou o Telescópio Espacial James Webb (JWST) para analisar um sistema com duas galáxias separadas e perfeitamente alinhadas.

Apesar de o efeito ter sido confirmado apenas agora, Einstein já havia sugerido essa possibilidade em 1915 com o efeito de lente gravitacional. O fenômeno é chamado de zigue-zague porque a luz de um objeto é distorcida no espaço-tempo ao atravessar as duas regiões distintas.

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Nomeado J1721+8842, o sistema é composto por um quasar e duas galáxias que geram o efeito de ampliação, devido às lentes gravitacionais. Vale destacar que o sistema foi descoberto recentemente, em 2018.

A região já havia sido estudada anteriormente, com pesquisadores tentando entender seis pontos brilhantes que apareciam nas imagens. Após a nova análise dos dados no estudo mais recente, foi sugerido que todas as seis luzes estão relacionadas ao quasar.

"Estou emocionado, não apenas porque este é um fenômeno natural fascinante, mas também porque este sistema é incrivelmente promissor para medir parâmetros cosmológicos. Este sistema de lentes oferece o potencial de colocar restrições rigorosas tanto na constante de Hubble quanto na equação de estado da energia escura, algo que geralmente não é possível", disse um dos autores e cosmólogo da Universidade de Stanford, Martin Millon, em mensagem ao site Space.

Zigue-zague de Einstein

Inicialmente, os cientistas acreditavam que os seis pontos brilhantes vinham de fontes cósmicas diferentes. Contudo, após uma análise detalhada dos dados do JWST, eles descobriram que todos os pontos são originados de um único quasar. Isso ocorre porque a luz foi duplicada pelo fenômeno de lentes gravitacionais causadas por galáxias próximas.

As duas galáxias perfeitamente alinhadas são responsáveis pela formação dos seis pontos brilhantes do quasar. O padrão de luz observado pelos cientistas revelou uma característica peculiar: a luz passa por um lado de uma galáxia, depois pela outra, e retorna, criando um movimento que lembra um zigue-zague.

Vale lembrar que o estudo foi enviado para um servidor de pré-impressão, o que significa que ele ainda não foi revisado por pares. De qualquer forma, a equipe já submeteu o conteúdo para publicação na revista científica Astronomy & Astrophysics.

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"Normalmente, lentes gravitacionais criadas por uma única galáxia formam duas ou quatro imagens da fonte de fundo, dependendo do alinhamento. Neste caso, há um alinhamento excepcional entre duas galáxias e um quasar de fundo, formando uma rara configuração de seis imagens", Millon acrescenta.

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