O asteroide Apophis passará próximo da Terra no dia 13 de abril de 2029; uma rocha com 340 metros de comprimento que estará a apenas 31 mil km da superfície terrestre. Em um novo estudo publicado na revista de pré-impressão arXiv, uma equipe de cientistas afirma que essa passagem poderá provocar tremores e deslizamentos no objeto.
Usando dados do asteroide Itokawa, a equipe desenvolveu modelos computacionais do Apophis que permitiram observar simulações para entender como ele reagiria ao passar tão perto da Terra.
O resultado mostra que, aproximadamente uma hora antes de atingir o ponto mais próximo do nosso planeta, a gravidade terrestre poderia afetar sua superfície e causar tremores no asteroide.
Segundo os pesquisadores, ainda não está claro se o tremor modelado no estudo se traduz em uma mobilização generalizada de partículas e/ou elevação. Ou seja, eles não sabem qual seria exatamente o efeito dos tremores na rocha cósmica.
“Realizamos modelagem numérica multiescala e descobrimos que o encontro de 2029 induzirá eventos sísmicos discretos de curto prazo, impulsionados por marés, que levam a acelerações de superfície de alta frequência (> 0,1 Hz) que atingem magnitudes semelhantes à gravidade de Apophis, e que podem ser detectáveis por sismômetros modernos”, é descrito no estudo.
Terremoto no asteroide Apophis?
O estudo sugere que, além de tremores, o fenômeno gravitacional pode afetar a rotação do asteroide. Esse efeito combinado poderia desestabilizar as rochas na superfície de Apophis, que, com o tempo, podem provocar deslizamentos. Vale lembrar que a rocha tem aproximadamente 340 metros de comprimento, então, seria um deslizamento considerável.
O objeto recebeu o nome de Apophis justamente porque, na época, acreditava-se que ele poderia colidir com a Terra, causando um desastre que mataria milhões de pessoas e geraria um caos na sociedade. Felizmente, os dados atuais indicam um cenário muito mais seguro e tranquilo para a humanidade.
Nomeado em homenagem ao deus egípcio do caos, o asteroide Apophis foi descoberto em 2004.Fonte: Getty Images
De qualquer forma, os investigadores do artigo planejam estudar o tema com mais detalhes usando dados em tempo real da missão OSIRIS-APEX, programada para observar Apophis durante sua passagem mais próxima.
“Também descobrimos que haverá uma mudança significativa no estado de rotação de Apophis que pode levar a uma atualização de superfície de longo prazo em resposta a mudanças de declive de superfície induzidas por turbulência. Esses resultados serão testados pela futura exploração de Apophis pela OSIRIS-APEX da NASA”, a pesquisa conclui.
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