Terrascópio: é possível transformar o planeta Terra em um telescópio

Os telescópios são instrumentos astronômicos que nos guiaram por milhares de anos. Por muito tempo, os povos antigos utilizavam versões arcaicas, mas agora existem opções tão poderosas quanto o Telescópio Espacial James Webb (JWST). Conforme explica um cientista da área, talvez podemos utilizar a Terra para criar um grande telescópio capaz de observar grandes distâncias.

Parece ser algo mais complicado do que realmente é, por isso, vamos explicar tudo desde o começo. A proposta de que objetos densos gigantes no espaço podem ser utilizados como uma lupa foi originalmente feita por Albert Einstein. A ideia é que a massa de certos corpos celestes cria um efeito singular conhecido como 'lente gravitacional'; é justamente essa lente que possibilitaria um tipo de ‘telescópio natural’.

• Entenda: NASA quer usar Sol como telescópio para observar superfície de exoplanetas

Normalmente, os astrônomos já utilizam esse efeito quando observam estrelas ou buracos negros muito distantes. Em um estudo publicado em 1979, o professor de engenharia Von Russel Eshleman disse que o campo gravitacional do Sol funcionaria como uma lente que ampliaria a intensidade da radiação de uma fonte distante. Será que poderíamos fazer algo semelhante com a Terra? Um especialista diz que sim e nomeou a hipótese de 'terrascópio'.

"Uma espaçonave em qualquer lugar nessa linha [próxima do Sol] poderia, em princípio, observar, escutar e se comunicar em distâncias interestelares, usando equipamento comparável em tamanho e potência ao que é agora usado para distâncias interplanetárias", disse o professor de engenharia da Universidade de Stanford, Von Russel Eshleman, ao sugerir a possibilidade em 1979. "Se negligenciarmos os efeitos coronais, o fator de ampliação máximo para radiação coerente é inversamente proporcional ao comprimento de onda, sendo 100 milhões em 1 milímetro".

A animação apresenta o funcionamento das lentes gravitacionais.

Em meados de 2019, o astrônomo David Kipping publicou um artigo que demonstrava como os cientistas poderiam utilizar o efeito de refração da luz criada pela atmosfera para transformar nosso planeta em um tipo de telescópio. O objetivo é o mesmo: utilizar o campo gravitacional para ampliar o que está sendo observado à frente.

Como transformar a Terra em um telescópio

Em um estudo publicado na revista científica Astronomical Society of the Pacific, Kipping explica que a atmosfera da Terra poderia ser utilizada para criar o tal 'Terrascópio'. A partir da refração da luz, seria possível ampliar e observar estrelas mais distantes. Há também uma condição ideal para criar um ponto de foco, onde os raios de luz convergem de forma perfeita, permitindo a observação de corpos celestes.

O cientista também afirma que o telescópio natural permitiria que os observadores na Terra visualizassem muito mais longe do que um telescópio comum. O sistema sugerido pelo astrônomo possibilitaria uma ampliação de 10 a 40 mil vezes; seria equivalente a um telescópio espacial de 150 metros — ou seja, muito maior que o próprio JWST, construído com aproximadamente 6,5 metros.

A atmosfera da Terra poderia ser utilizada para criar um telescópio quase natural, chamado 'Terrascópio'. A ideia é utilizar lentes gravitacionais para observar mais longe.

Mesmo que seja uma ideia teoricamente possível, seria necessária uma infraestrutura que ainda não podemos construir com a tecnologia atual. Além disso, os cientistas precisariam ajustar diversos possíveis problemas para que o experimento funcionasse corretamente.

Por exemplo, se o campo gravitacional do Sol fosse utilizado como um telescópio, seria necessário resolver problemas como o brilho atmosférico, a dispersão térmica da Terra, a interferência da luz, entre outros obstáculos.

• Saiba também: Um telescópio consegue ver o início do Universo?

"Imagine uma estrela distante se pondo no horizonte. A luz dessa estrela entra na atmosfera da Terra e se desvia meio grau, desliza pela superfície e retorna para fora da atmosfera, dando mais meio grau de curvatura, então um grau no total. A luz dessa mesma estrela também brilhará no hemisfério oposto e os dois raios convergirão juntos a uma distância dada pelo raio da Terra dividido por um grau, então essa é uma distância um pouco interior à órbita da lua. Isto é um ponto de foco", explica Kipping.

Além de servir como um telescópio, o 'Terrascópio' também poderia ser utilizado como um transmissor de sinais. Se pudéssemos criar um desses em cada planeta do Sistema Solar, seria como criar uma rede de comunicação interplanetária. Ou seja, você poderia acessar a internet em qualquer região do nosso sistema. Mas calma, ainda estamos um pouco longe de chegarmos nesse ponto.

Curtiu o conteúdo? Então, conte para a gente em nossas redes sociais, aproveite para descobrir também, como as lentes dos telescópios contribuíram para a evolução da astronomia. Até a próxima!