Ramses: satélite europeu pegará carona no asteroide do Juízo Final em 2029

No dia 13 de abril de 2029, quando o asteroide 99942 Apophis, de 375 metros de diâmetro, “tirar um fininho” (de 31 mil quilômetros) na superfície da Terra, estará levando a bordo um inesperado caroneiro: o satélite Ramses, acrônimo em inglês para "Missão Rápida Apophis para a Segurança Espacial", um novo projeto da Agência Espacial Europeia (ESA).

A ideia é que o Ramses se encontre com o chamado "asteroide do Juízo Final" e se junte à rocha espacial antes que ela faça o seu sobrevoo (que hoje sabemos ser seguro) excepcionalmente próximo do nosso planeta, daqui a cinco anos.

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Enquanto estiver "colado" no Apophis, o satélite da ESA fornecerá aos pesquisadores dados sobre a estrutura interna, densidade, porosidade e composição do asteroide. Eles também observarão que forma o corpo espacial reage às perturbações que as forças da maré gravitacional da Terra desencadearão em sua superfície. Essas informações, diz a ESA, serão fundamentais quando precisarmos "desviar um asteroide parecido".

O asteroide Apophis

"O Apophis não irá atingir a Terra", afirma com ênfase a ESA em seu site. Embora sua descoberta, em 2004, tenha gerado comoção e preocupação devido ao risco inicial de impacto conosco, os astrônomos descartam hoje qualquer possibilidade de que isso aconteça, pelo menos nos próximos 100 anos.

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Com seus 375 metros de diâmetros em média, a imensa rocha espacial fará sua aproximação com o nosso planeta à velocidade de 27 mil quilômetros por hora, e chegará, durante um curto período, a uma distância da superfície terrestre inferior à de muitos satélites atualmente em órbita geoestacionária. Em seu momento mais próximo, ele poderá ser visto a olho nu em locais da Europa, África e Ásia.

Com base no conjunto de dados hoje disponíveis sobre asteroides em nosso Sistema Solar, os cientistas presumem que um objeto dessa magnitude só chegue tão perto do nosso planeta uma vez a cada 5 a 10 mil anos, o que torna essa aproximação extremamente rara.

Nós é que impactaremos Apophis em 2029

Após passar pela Terra em 2029, o Apophis passará a ser um asteroide Apollo.Fonte:  ESA 

Se é garantido que o Apophis não impactará a Terra em 2029, a recíproca não é verdadeira, pois nosso planeta afetará o gigantesco asteroide, mudando especificamente a sua órbita. Hoje o Apophis é um asteroide da família Atenas, um tipo de NEO (objeto próximo à Terra) que tem uma órbita em torno do Sol mais curta que a do nosso planeta.

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No entanto, essa órbita, que chega atualmente a 0,92 unidade astronômica (UA) — o equivalente a 137,6 milhões de quilômetros do Sol — passará por um "reajuste" em 2029. Na verdade, daremos um "empurrão gravitacional" que mudará a órbita da rocha para 1,1 UA, ou seja, 164,6 milhões de quilômetros, tornando seu período orbital mais longo do que o nosso.

Com isso, o Apophis passará a fazer parte, oficialmente, da família Apollo, um grupo de asteroides menos perigosos em termos de impacto com a Terra.

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