Desequilíbrio energético é observado pela primeira vez em Saturno, diz estudo

De acordo com um novo estudo publicado na revista científica Nature Communications, uma equipe de cientistas da Universidade de Houston (UH), nos Estados Unidos, descobriu um desequilíbrio energético em Saturno que pode revelar mais sobre a evolução planetária de planetas gasosos. A partir de dados da sonda Cassini, da Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA), a descoberta foi realizada por um doutorando em Ciências da Terra e Atmosféricas da UH.

Os cientistas afirmam que é a primeira vez que um desequilíbrio energético global de sazonalidade foi observado em um corpo como Saturno. Os dados podem ajudar os pesquisadores a obter uma melhor compreensão sobre a formação e evolução dos planetas, além de oferecer novos horizontes para a ciência planetária e atmosférica.

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Os dados da Cassini sugerem que o desequilíbrio ocorreu devido à excentricidade orbital excessiva do planeta; diferentemente da Terra, que não experimenta as mesmas características por conta de sua pequena excentricidade orbital. Os pesquisadores também perceberam que a quantidade de energia desequilibrada de Saturno é de extrema importância para a formação das tempestades gigantes no corpo celeste gasoso.

“Todo planeta obtém energia do Sol na forma de radiação solar e perde energia ao emitir radiação térmica. Mas Saturno, como os outros gigantes gasosos, tem outra entrada de energia na forma de calor interno profundo que afeta a sua estrutura térmica e o clima. O calor interno da Terra é insignificante e as suas estações duram apenas alguns meses, em comparação com as estações que duram vários anos em Saturno”, disse o estudante de doutorado e um dos autores do estudo, Xinyue Wang, em um comunicado oficial.

Desequilíbrio energético em Saturno

Atualmente, as tempestades gigantes acontecem regularmente no gigante gasoso, por isso, são consideradas um fenômeno climático dominante no planeta. O estudo sugere que o desequilíbrio energético pode ter um papel fundamental na formação dessas características. A fim de tentar confirmar essa informação, a equipe planeja estudar outros corpos celestes gasosos para entender se esse aspecto é comum em outras regiões do Sistema Solar.

A ilustração apresenta a sonda Cassini passando por Saturno.Fonte:  Universidade de Houston 

A descoberta pode ser muito importante para a astronomia, já que os modelos e teorias atuais sobre as características dos gigantes gasosos apontam que o balanço energético desses objetos cósmicos é geralmente equilibrado. De qualquer forma, os cientistas ainda precisam coletar mais dados para confirmar a hipótese.

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“Os nossos dados sugerem que estes planetas também terão desequilíbrios energéticos significativos, especialmente Urano, que prevemos que terá o desequilíbrio mais forte devido à sua excentricidade orbital e à obliquidade muito elevada. O que estamos investigando agora irá identificar limitações nas observações atuais e formular hipóteses testáveis que irão beneficiar essa futura missão emblemática”, Wang acrescenta.

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