De acordo com um novo estudo publicado na revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, um grupo de astrônomos fez a descoberta de um novo exoplaneta que pode ser semelhante à Terra, oferecendo condições habitáveis para a formação da vida. Nomeado Gliese 12 b, o corpo celeste está localizado a apenas 40 anos-luz de distância da Terra, orbitando uma estrela 'semelhante' ao Sol.
A maior evidência de que ele pode ser habitável é justamente a sua distância em relação à estrela hospedeira, uma área conhecida como zona habitável — a vida só existe na Terra por conta dessa distância. Infelizmente, os cientistas não conseguiram coletar outras evidências sobre essa possibilidade. Por exemplo, o grupo do estudo ainda não descobriu se Gliese 12 b possui uma atmosfera.
A distância em relação à estrela hospedeira é importante, principalmente devido à temperatura que ela influenciará no planeta. Ao estar próximo o suficiente da estrela, como estamos do Sol, o calor emitido possibilitará a presença de água líquida na superfície do corpo celeste. Contudo, é necessário que ele esteja em uma região perfeita; se for longe demais, será muito frio, mas será muito quente se estiver muito próximo.
“Na minha opinião, este planeta nos dará a resposta mais clara até agora para qualquer planeta potencialmente habitável sobre se poderia suportar condições habitáveis. A sua estrela hospedeira está inativa, está extremamente próxima e, portanto, muito caracterizável. Gliese 12 b representa um dos melhores alvos para estudar se os planetas do tamanho da Terra que orbitam estrelas frias podem reter as suas atmosferas, um passo crucial para avançar a nossa compreensão da habitabilidade dos planetas da nossa galáxia", disse o astrofísico Shishir Dholakia, da Universidade do Sul de Queensland, na Austrália, em mensagem enviada ao site Science Alert.
O exoplaneta pode estar tão perto da Terra?
Conforme o estudo explica, o exoplaneta foi descoberto a partir de dados coletados pelos telescópios Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) e CHaracterizing ExOPlanet Satellite (CHEOPS).
O tamanho de Gliese 12 b é semelhante ao de Vênus, mas sua temperatura superficial é de aproximadamente 42 graus Celsius. Além disso, o corpo celeste completa uma órbita em torno da estrela hospedeira a cada 12,8 dias.
As análises indicam que o Gliese 12 b (ilustração) não apresenta evidências de ser um planeta extremo, portanto há esperança de que ele seja habitável.Fonte: NASA / JPL-Caltech / R. Hurt (Caltech-IPAC)
A descoberta é impressionante não apenas por o exoplaneta ser semelhante à Terra, até porque existem diversos corpos semelhantes ao nosso planeta. A NASA afirma que existem apenas alguns objetos cósmicos que poderiam ser habitáveis e, por isso, Gliese 12 b merece ser analisado detalhadamente.
Os cientistas afirmam que continuarão estudando para entender se o planeta é realmente habitável. Por isso, a descoberta de uma atmosfera na superfície do corpo celeste pode ser a resposta para compreender essa questão.
“Encontramos o mundo mais próximo, em trânsito, temperado, do tamanho da Terra, localizado até hoje. Embora ainda não saibamos se possui uma atmosfera, temos pensado nela como uma exo-Vénus, com tamanho e energia semelhantes recebidos da sua estrela como o nosso vizinho planetário no sistema solar”, disse o professor da Universidade de Tóquio, Masayuki Kuzuhara.
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