Na última quarta-feira (08), a Neuralink informou que seu chip cerebral criado para ajudar pacientes com paralisia apresentou um defeito na primeira cirurgia realizada pela empresa, em janeiro deste ano. O sistema da Neuralink, chamado de Link, é uma interface cérebro-computador (BCI, na sigla em inglês) que permite que pessoas com paralisia controlem dispositivos externos usando o pensamento.
O primeiro paciente a receber o implante do chip cerebral da Neuralink foi Noland Arbaugh, de 29 anos. O homem ficou tetraplégico há 8 anos, após um acidente durante um mergulho. A cirurgia foi feita como parte dos testes da empresa para comprovar a segurança desse tipo de implante.
Em março, a Neuralink chegou a fazer uma live mostrando Arbaugh usando o sistema Link para jogar xadrez. Poucos dias depois, a empresa postou que a cirurgia havia sido um sucesso.
O chip da Neuralink apresentou defeito
Agora, segundo o Wall Street Journal, o chip cerebral da Neuralink apresentou problemas que reduzem a capacidade da empresa de medir a velocidade e precisão do sistema Link.
O Link registra sinais neurais usando 1.024 eletrodos a partir de 64 “threads” (ou fios) que são mais finas que um fio de cabelo humano, segundo a companhia. Nos últimos dias, os cientistas da empresa perceberam que algumas dos fios “desapareceram” do cérebro de Arbaugh.
Para contornar o problema e restabelecer a precisão de rastreamento do sistema Link, a Neuralink modificou o algoritmo de gravação, aprimorou a interface do usuário e melhorou as técnicas de tradução de sinais em movimentos do cursor. Basicamente, parece que os cientistas conseguiram redirecionar todas as tarefas executadas pelo Link para as threads que restaram no tecido do paciente.
A Neuralink vai remover o chip?
Fontes não citadas pelo site disseram que a Neuralink considerou remover o chip cerebral de Arbaugh. No entanto, parece que após uma avaliação mais profunda, a empresa decidiu que o defeito apresentado pelo dispositivo não impacta negativamente na segurança do paciente. Por isso, a remoção do chip não seria necessária.
A Neuralink havia informado que Arbaugh costuma utilizar seu BCI por cerca de 8 horas por dia, chegando a até 10 horas por dia nos finais de semana.
Vale ressaltar que o implante da Neuralink ainda é um procedimento experimental. A empresa ainda precisa realizar diversos testes antes que a agência de Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA, na sigla em inglês) dos EUA aprove a comercialização desse tipo de cirurgia.
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