Por meio de dados coletados pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST), um grupo de pesquisadores acredita que pode ter descoberto uma atmosfera ao redor do exoplaneta rochoso 55 Cancri E (Janssen). Localizado a aproximadamente 41 anos-luz de distância da Terra, na Constelação de Câncer, o exoplaneta orbita uma estrela semelhante ao Sol. Inclusive, talvez essa seja a única semelhança com os planetas do nosso sistema.
Publicado na revista científica Nature, o artigo explica que a presença de atmosfera não é uma indicação de que o planeta é habitável. Até porque o corpo celeste está tão próximo de sua estrela que a superfície pode estar coberta por um oceano de lava derretida. O objeto cósmico também foi classificado como uma Super-Terra, pois é rochoso, maior que a Terra e menor que Netuno — o tamanho é o dobro do nosso planeta.
Em um comunicado oficial sobre o estudo, é descrito que 55 Cancri E é apenas um dos cinco planetas detectados que orbitam uma estrela semelhante ao Sol, na Constelação de Câncer. O exoplaneta orbita a estrela Copérnico (55 Cancri A), que faz parte de um sistema binário de estrelas anãs, e completa uma órbita aproximadamente a cada 18 horas ou mais.
"O JWST está realmente expandindo as fronteiras da caracterização de exoplanetas para exoplanetas rochosos. Está realmente possibilitando um novo tipo de ciência. Como pós-doutorado no MIT liderei a descoberta do primeiro trânsito de 55 Cancri e, e em 2016 minha equipe publicou o primeiro mapa de um exoplaneta rochoso, que era 55 Cancri E", disse um cientista do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL) e líder da equipe responsável pelo artigo, Renyu Hu.
Super-Terra com atmosfera?
Segundo o pesquisador da Universidade de Berna (Suíça) e membro da equipe do estudo, Brice-Olivier Demory, o exoplaneta 55 Cancri E tem sido um dos objetos de estudo dos astrônomos nos últimos anos, mas apenas agora sua natureza misteriosa começou a ser compreendida. Para chegar a esse resultado, os cientistas realizaram uma análise do conjunto de dados do JWST e de informações coletadas nos últimos anos pelo telescópio espacial CHEOPS.
A imagem ilustra o planeta 55 Cancri E próximo de sua estrela principal; o objeto rochoso pode ter uma camada de atmosfera ao seu redor.Fonte: Universidade de Berna
Os pesquisadores perceberam que as medições de temperaturas da emissão térmica indicam que 55 Cancri E pode ter uma atmosfera. Um planeta rochoso como este deveria apresentar temperaturas de 2,2 mil graus Celsius no lado diurno, mas a análise aponta que a temperatura da superfície foi registrada em aproximadamente 1,5 mil graus Celsius.
Ou seja, o clima aparenta ser significativamente mais ameno do que o esperado, e isso é justamente um indicador de que a energia está sendo distribuída devido a uma atmosfera rica em gases voláteis.
“Em última análise, queremos compreender que condições permitem a um planeta rochoso sustentar uma atmosfera rica em gás: o ingrediente chave para um planeta habitável”, Hu conclui.
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