Quão longe estão as estrelas? A ciência responde!

Durante a noite, é possível observar o céu repleto de estrelas, especialmente se você estiver fora das grandes cidades — onde há menos iluminação artificial e poluição, o céu aparenta ser ainda mais brilhante. Apesar de algumas dessas estrelas parecerem estar próximas da Terra, a realidade é que elas estão muito mais distantes do que os humanos podem alcançar em viagens com foguetes espaciais.

Os objetos estelares também parecem estar muito próximos uns dos outros, mas a distância média entre duas estrelas na Via Láctea é de aproximadamente 47 trilhões de quilômetros, ou 5 anos-luz. Alguns desses corpos celestes podem estar a bilhões ou até trilhões de quilômetros do nosso planeta, então, não é porque eles parecem estar próximos que realmente estão.

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“Nunca confie nas constelações. Se você vir duas estrelas próximas uma da outra no céu, isso é uma projeção 2D. Você não sabe se eles estão realmente próximos um do outro", disse a astrofísica e professora assistente da Universidade Estadual de San Diego, Anna Rosen, em mensagem enviada ao site WordsSideKick.

De fato ainda não conseguimos alcançar fisicamente essas estrelas com a tecnologia atual, mas a ciência já conseguiu realizar boas medições para entender o quão distante elas estão. Para explicar um pouco mais sobre o tema, o TecMundo reuniu informações de cientistas e especialistas da área.

Quão longe estão as estrelas?

A estrela mais próxima está a aproximadamente 4,24 anos-luz de distância da Terra. Ou seja, a viagem levaria dezenas de milhões de anos se pudéssemos viajar até lá. Além disso, mesmo parecendo completamente estática, as estrelas estão se movendo lenta e constantemente; se pudéssemos visualizá-las mais de perto, observaríamos que as constelações também estão mudando vagarosamente devido a esse movimento.

Atualmente, os astrônomos compreendem que a maioria das estrelas se desenvolvem em ambientes de formação estelar próximos uns dos outros. Ao passar do tempo e de outros fatores, como o campo gravitacional da sua galáxia hospedeira, as estrelas começam a se dispersar para diferentes regiões do seu sistema estelar.

A imagem apresenta a estrela Proxima Centauri em uma captura realizada pelo Telescópio Espacial Hubble.Fonte:  Hubble / NASA 

“Se você então tirar fotos de uma estrela, se a estrela estiver suficientemente próxima, ela se moverá em relação às estrelas de fundo, assim como sua mão se move em relação ao seu entorno. Sabendo o ângulo de paralaxe pela qual a estrela se moveu e o tamanho da órbita da Terra, você pode calcular a distância [do nosso planeta] até a estrela”, explica um artigo da enciclopédia Britannica.

Conheça as cinco estrelas mais próximas da Terra

• Sol - Apesar de conhecemos esse astro como Sol, ele também é uma estrela e pode ser considerada a mais próxima do planeta Terra. São 150 milhões de quilômetros de distância;
• Proxima Centauri - Como já foi mencionado, Proxima Centauri é a estrela mais próxima da Terra se deixarmos o Sol de fora da lista. São 4,24 anos-luz de distância;
• Alpha Centauri A e Alpha Centauri B - A dupla Alpha Centauri A e Alpha Centauri B são parte do sistema Alpha Centari e irmãs da Proxima Centauri (Alpha Centauri C). Elas estão a aproximadamente 4,4 anos-luz de distância;
• Estrela de Barnard - Localizada na constelação do Serpentário, a Estrela de Barnard é uma anã vermelha e a terceira mais próxima do nosso planeta. São 4,4 anos-luz de distância;
• Wolf 359 - A estrela anã vermelha Wolf 359 possui uma alta atividade magnética e é um dos objetos estelares menos massivas já descobertos pela humanidade. São 7,8 anos-luz de distância.

Estrelas fora da Via Láctea

Os cientistas perceberam que as estrelas não costumam se afastar muito mais do que 5 anos-luz de distância entre elas, mas essa média não é comum apenas na Via Láctea. Após diferentes análises de dados coletados por instrumentos espaciais, os pesquisadores propõem que esse seja o valor médio de separação entre as estrelas em outras galáxias.

Por outro lado, outros objetos estelares conseguem sair da galáxia e se distanciar mais que a média devido à alta velocidade proporcionada por um buraco negro. Por exemplo, se uma estrela passar muito próxima de um buraco negro, ela será acelerada com um tipo de 'efeito estilingue' e pode se distanciar por milhões de anos-luz.

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"Todas as estrelas parecem muito estáticas, mas se pudéssemos viajar através de milênios, veríamos que a forma das constelações muda lentamente. Se acontecer de uma estrela passar muito perto desse buraco negro, ela não será engolida, mas será fortemente acelerada”, disse o astrônomo da Agência Espacial Europeia (ESA), Jos de Bruijne, ao site Live Science.

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