Considerado o cometa mais pop da história, o 1P/Halley atingirá o afélio na manhã de sábado, dia 9 de dezembro. Isso significa que o corpo celeste, que tem uma órbita de 75 anos através do sistema solar, atingirá o seu ponto mais distante do Sol. Esse lugar representa exatamente um ponto médio entre a última aparição do cometa, em 1986, e a próxima prevista para 2061.
Devido a essa regularidade, o Halley é considerado um cometa de período curto. Em contrapartida, ele é o único objeto periódico conhecido que pode ser visto duas vezes por um ser humano durante sua existência.
Quem viu a aparição do Halley em 1986, e provavelmente ficou decepcionado, pois ela não foi tão brilhante quanto as pessoas esperavam, terá agora uma nova chance em 2061. Segundo os astrônomos, a futura passagem será mais próxima à Terra, tornando-o tão brilhante quanto as estrelas do céu noturno.
Como observar o cometa de Halley no dia 9?
No afélio, o cometa Halley não será visível por telescópios amadores.Fonte: Getty Images
O momento exato em que o cometa Halley estará no afélio ocorrerá às 10h00 do dia 9 de dezembro, no horário de Brasília. Nesse instante, o objeto composto por gelo, poeira e rochas ficará a 35,14 Unidades Astronômicas (distância média entre a Terra e o Sol) de distância do nosso planeta.
Deslocando-se a uma velocidade de 0,91 quilômetro por segundo em relação ao Sol, o Halley estará, no sábado, além da órbita de Netuno, e brilhando com uma magnitude +35, considerada extremamente alta. Infelizmente, na escala astronômica, quando maior o número, menor é o brilho do objeto observado.
Esse brilho faz com que o cometa esteja totalmente fora do alcance dos telescópios amadores e até mesmo de alguns profissionais. Nem a NASA parece estar interessada em criar imagens do Halley no afélio através dos telescópios Hubble ou James Webb, "seja por meio de imagens ou espectroscopia”, afirmou a diretora de notícias do Instituto de Ciência do Telescópio Espacial da NASA, Christine Pulliam ao Universe Today.
Histórias do cometa Halley
Gravura de 1860 mostrando a passagem de vários cometas, inclusive do Halley.Fonte: Astronomy/1860 Engraving/Wellcome Collection/Domínio Público
A primeira pessoa a calcular corretamente a periodicidade do cometa, que acabou levando seu nome, foi o astrônomo britânico Sir Edmond Halley. Ele previu, em 1696, que o objeto retornaria em 1758, mas não sobreviveu para testemunhar o seu acerto.
Atualmente, existem 472 cometas periódicos conhecidos, assim chamados porque têm uma órbita inferior a 200 anos.
Mas o tradicional cometa já era velho conhecido dos astrônomos, com observações chinesas do objeto já registradas no ano 467 a.C. O escritor americano Mark Twain também fez uma previsão envolvendo o cometa: nascido em 1835, durante a passagem do Halley, ele disse que morreria na próxima aparição. Em 1910, o cometa voltou, e ele morreu.
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