Em uma reviravolta na busca do hipotético Planeta Nove em nosso Sistema Solar, além da órbita de Netuno, dois físicos teóricos apresentaram um estudo no qual contestam as observações que buscam provar a existência do objeto no Cinturão de Kuiper. Segundo os pesquisadores norte-americanos, os argumentos apenas confirmam os pressupostos da Dinâmica Newtoniana Modificada (MOND), uma hipótese científica de 1982.
Para chegar a essa explicação alternativa, os professores de física Harsh Mathur, da Case Western Reserve University em Cleveland, e Katherine Brown, do Hamilton College de Nova York, estudaram o efeito que a Via Láctea exerceria em objetos no sistema solar exterior, caso as leis da gravidade fossem governadas pela MOND.
Em astrofísica, a MOND propõe uma modificação na secular lei da gravitação universal de Newton, para explicar por que as velocidades das estrelas nas galáxias eram observadas como sendo maiores do que o esperado na mecânica newtoniana. A ideia é que, quando a aceleração gravitacional de Newton não dá conta, um novo comportamento gravitacional entra em cena, segundo a MOND.
Comparando as buscas do Planeta 9 com a MOND
Anomalias gravitacionais no planeta Urano levaram à descoberta de Netuno.Fonte: Getty Images
Mathur e Brown já pesquisavam a MOND, inclusive como uma alternativa à chamada “matéria escura”, há muitos anos. No entanto, ficaram particularmente curiosos sobre possíveis efeitos mais locais da teoria galáctica, quando astrônomos hipotetizaram, em 2016, que anomalias orbitais apresentadas por objetos no sistema solar exterior poderiam ser provas da existência do Planeta Nove.
Em um comunicado à imprensa, Brown explica que ela e seu colega decidiram testar se as hipóteses dos buscadores do nono planeta estavam em desacordo com as previsões da MOND. “Queríamos ver se os dados que apoiam a hipótese do Planeta Nove excluiriam efetivamente a MOND”, afirmou ela.
Surpreendentemente, o contrário aconteceu. Os pesquisadores descobriram que a MOND prevê exatamente as anomalias observadas pelos astrônomos. Ao longo de milhões de anos, explicam, as órbitas de alguns objetos no sistema solar são “arrastadas” para se alinhar ao centro da galáxia. O alinhamento com as observações “foi impressionante”, disse Mathur.
Provas da existência do Planeta 9 seriam falsas?
Anomalias em asteroides do Cinturão de Kuiper seriam provas do Planeta Nove?Fonte: Getty Images
Apesar de, quando examinadas mais atentamente, essas anomalias gravitacionais terem se revelado "espúrias", argumenta o estudo, foram elas que permitiram a descoberta de Netuno em 1846, além de abrir caminho para o estabelecimento de uma gravidade geral.
Nesse sentido, concluem os autores do artigo, tanto é possível afirmar que os comportamentos atípicos do Cinturão de Kuiper sejam mesmo evidências do Planeta Nove ou que essa afirmação é falsa, conforme outros estudos científicos. Por que não afirmar então que essas anomalias sejam "evidências de uma modificação da gravidade newtoniana"?
O estudo, publicado recentemente na revista The Astronomical Journal, reconhece que o conjunto de dados atual ainda é insuficiente e que uma amostra maior de objetos estáveis do Cinturão de Kuiper seria necessária para testes adicionais da hipótese MOND.
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