Jon Miller, um astrônomo da Universidade de Michigan, liderou uma equipe de pesquisa que conduziu uma análise aprofundada de uma estrela dilacerada por um buraco negro supermassivo. O estudo usou dados do Observatório de Raios-X Chandra da NASA e do XMM-Newton da ESA para examinar os restos de nitrogênio e carbono nas proximidades deste buraco negro.
A equipe acredita que esses elementos foram produzidos dentro da estrela antes de seu encontro devastador com o buraco negro. Os detritos deixados pela estrela fornecem evidências de sua composição original, oferecendo informações sobre sua natureza antes da destruição.
Esse tipo de destruição estelar é chamado de "evento de ruptura de maré". O acontecimento específico neste estudo, denominado ASASSN-14li, foi notável devido à sua proximidade com a Terra e aos dados detalhados que forneceu.
A análise inicial mostrou um padrão inesperado consistente com uma estrela que tinha uma massa três vezes maior que a do nosso Sol. Isso sugere que a estrela destruída pode ser uma das estrelas mais massivas que os astrônomos testemunharam sendo dilaceradas por um buraco negro.
Além disso, outro evento, conhecido como o evento "Scary Barbie", relatou a destruição de uma estrela com aproximadamente 14 vezes a massa do nosso Sol. No entanto, esta é uma descoberta provisória, e a estimativa é baseada mais no brilho da explosão do que em uma análise abrangente.
Um resultado significativo do estudo ASASSN-14li são suas implicações para pesquisas futuras. Como observamos estrelas com massas semelhantes a ASASSN-14li perto do buraco negro supermassivo no centro de nossa galáxia, esse tipo de evento pode ajudar a identificar aglomerados de estrelas semelhantes em torno de buracos negros supermassivos distantes.
Anteriormente, os pesquisadores acreditavam que os elementos vistos em raios-x poderiam ter vindo de emissões anteriores do buraco negro. No entanto, o padrão observado neste estudo indica que os elementos vieram de uma única estrela.
Um estudo de 2017, utilizando dados ultravioleta do Telescópio Espacial Hubble da NASA, já havia indicado níveis aumentados de nitrogênio em ASASSN-14li, mas só pôde confirmar que a estrela tinha mais de 0,6 vezes a massa do Sol.
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