De acordo com um artigo publicado na revista de pré-impressão ArXiv, um asteroide pode ser utilizado para criar uma estação espacial para tripulantes humanos. O novo estudo foi apresentado pelo ex-técnico aposentado da multinacional Rockwell Collins, David W. Jensen, sugerindo um plano barato e relativamente simples para desenvolver uma estação espacial a partir de uma grande e sólida rocha cósmica.
Em um relatório de 65 páginas, Jensen explica uma forma de transformar um asteroide em um habitat espacial rotativo. Ele estudou qual seria a melhor opção para construir a estação espacial; um asteroide Atira parece ser o mais favorável para a missão, pois possui uma lua própria e mede aproximadamente 4,8 quilômetros de diâmetro.
O cientista estima que a construção poderia ser realizada em menos de 12 anos, sem contar o tempo necessário para abastecer a estação com água potável. Ao todo, o artigo descreve que o projeto custaria US$ 4,1 bilhões (cerca de R$ 19,9 bilhões na cotação atual), muito menos que os US$ 150 bilhões que a NASA gastou para construir a Estação Espacial Internacional (ISS) — a agência norte-americana também gasta US$ 4 bilhões por ano nas manutenções da ISS.
O asteroide Atira, escolhido para ser transformado em uma estação espacial, está localizado a aproximadamente 80 vezes a distância entre a Lua e a Terra.Fonte: Getty Images
“A reestruturação de asteroides usa robótica, auto-replicação e autômatos mecânicos para reestruturar autonomamente um asteroide em uma grande estação espacial rotativa. O processo de reestruturação cria estruturas a partir de materiais de óxido de asteroides; usa autorreplicação produtiva para fazer replicadores, auxiliares e produtos; e cria uma estação de piso múltiplo para suportar uma grande população”, Jensen descreve na introdução do artigo.
Asteroide e estação espacial?
No artigo, Jensen dividiu a teoria em diferentes etapas, desde a escolha do asteroide, do tipo de estação que deve ser construída, da forma completamente autônoma de construção, dentre outras características. Por exemplo, ele afirma que a melhor solução seria enviar "robôs-aranha autorreplicantes" para construir a estação, a partir de uma cápsula semente com apenas quatro robôs.
O cientista explica que seria necessário enviar alguns equipamentos avançados, contudo, todo o resto seria utilizado a partir dos materiais disponíveis no próprio asteroide. Ou seja, ele aponta que seria possível construir toda a estrutura da estação espacial por meio das ‘riquezas’ disponíveis na rocha cósmica.
A ilustração acima é um modelo de como seria a estação espacial imaginada por Jensen.Fonte: David Jense/Serge Brunier/Doug Ellison/ArXiv
“Muitos pesquisadores identificam os altos custos de lançamento, o ambiente espacial hostil e a falta de gravidade como os principais obstáculos que impedem o desenvolvimento de estações espaciais. A sonda única aborda o alto custo de lançamento. A construção autônoma elimina o ambiente de espaço hostil para as equipes de construção. A estação rotativa concluída fornece proteção contra radiação e gravidade centrípeta para as primeiras equipes de trabalho e colonos”, o artigo conclui.
De qualquer forma, é importante destacar que Jensen não é um cientista renomado na área; inclusive, alguns especialistas sugerem que uma missão dessa proporção seria significativamente muito mais complicada do que o artigo propõe.
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