De acordo com um novo anúncio da Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA), em breve, o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman será lançado e pode auxiliar na descoberta de até 400 planetas interestelares na Via Láctea. Os resultados já foram aceitos pela revista científica Astronomical Journal, sugerindo que já existe um planeta candidato que deve ser estudado pelo novo observatório.
O telescópio Nancy Grace Roman está previsto para ser lançado no espaço em meados de maio de 2027. Um dos grandes diferenciais é que ele poderá detectar uma quantidade maior de objetos distantes; diferente do James Webb e Hubble, que costumam capturar imagens de um único ponto durante cada observação.
A ilustração apresenta como seria um planeta interestelar com a massa semelhante a da Terra.Fonte: NASA’s Goddard Space Flight Center
A estimativa de que o Nancy Grace Roman poderá detectar até 400 planetas interestelares surgiu a partir de uma pesquisa realizada pela equipe de astrofísicos da instituição Microlensing Observations in Astrophysics (MOA) — o estudo durou nove anos.
Os cientistas explicam que só é possível detectar planetas interestelares por meio de microlentes gravitacionais, um efeito derivado das lentes gravitacionais. O grande problema é que sinais de microlentes são raros, por isso, detectar esses planetas não é uma tarefa tão simples.
“Estimamos que nossa galáxia abriga 20 vezes mais planetas interestelares do que estrelas — trilhões de mundos vagando sozinhos. Esta é a primeira medição do número de planetas desonestos na galáxia que é sensível a planetas menos massivos que a Terra”, disse o pesquisador sênior do Goddard Space Flight Center, da NASA, e coautor dos dois artigos que serão publicados em breve.
Telescópio Nancy Grace Roman e planetas interestelares
Para melhorar a detecção desses planetas, o Roman Grace será auxiliado por outros telescópios terrestres, como o Prime-focus Infrared Microlensing Experiment (PRIME), no Observatório Astronômico Sul-Africano. O telescópio é equipado com quatro instrumentos de detecção e possui cerca de 1,8 metros de diâmetro.
A partir dos dados coletados pelos diferentes observatórios, os cientistas acreditam que será possível coletar uma quantidade significativa de dados para estudar os planetas interestelares. Inclusive, outro estudo já encontrou um candidato para testar as observações do Telescópio Espacial Nancy Roman Grace.
“Um sinal de microlente de um planeta interestelar pode levar de algumas horas e até cerca de um dia, então os astrônomos terão a chance de fazer observações simultâneas com os telescópios Roman e PRIME”, disse o líder do artigo sobre a detecção de um planeta interestelar, Naoki Koshimoto, professor assistente na Universidade de Osaka, no Japão.
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