A eGenesis, uma empresa de Massachusetts, começou a realizar testes de transplantes de corações de porco em babuínos para abrir caminho para que transplantes semelhantes sejam feitos em bebês humanos.
A empresa tem um dos objetivos mais exclusivos dos últimos anos: transplantar corações de porcos para bebês humanos que sofrem de graves problemas cardíacos e estão à beira da morte, para dar mais tempo de vida enquanto eles esperam por um órgão humano.
A ideia de usar órgãos e tecidos de animais, conhecida como xenotransplante, é antiga: os primeiros experimentos foram realizados no século XVII. Tentativas mais recentes foram feitas na década de 1960 e novamente na década de 1990. Muitas delas usavam órgãos de macaco e babuíno. No entanto, no início da década de 1990, chegou-se a um consenso de que os porcos eram os melhores candidatos a doadores.
Eles desenvolveram uma técnica para editar os genes CRISPR desses órgãos para um transplante de coração bem-sucedido. Antes dos testes em bebês humanos, a equipe da eGenesis praticará em 12 bebês babuínos. Duas dessas cirurgias foram realizadas até agora e nenhum dos animais sobreviveu além de alguns dias.
Bebês com doença congênita têm uma taxa de mortalidade de 50%.Fonte: Getty Images
O primeiro babuíno morreu no dia seguinte à cirurgia. Segundo os pesquisadores, o animal teve que ser sacrificado devido a "uma complicação cirúrgica". O mesmo aconteceu com o segundo babuíno, com os cirurgiões falhando em manter os vasos sanguíneos do babuíno ligados aos do porco.
De qualquer forma, tanto a eGenesis quanto outras empresas do setor estão confiantes. "Muitos receptores dos primeiros transplantes de fígado também não sobreviveram, mas milhares de pessoas já se beneficiaram com esses transplantes", diz Robert Montgomery, diretor do NYU Langone Transplant Institute.
Assim que o teste com os babuínos estiver concluído, a equipe do eGenesis pretende oferecer transplante de coração de porco a bebês com menos de dois anos que nasceram com graves problemas cardíacos. Essas crianças têm opções de tratamento limitadas: os corações humanos do tamanho certo são poucos, e alguns dos dispositivos usados para tratar problemas cardíacos em adultos não são adequados para crianças pequenas com corações pequenos.
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