Os cientistas já encontraram algumas evidências sugerindo a existência de exoplanetas que, supostamente, podem suportar a vida como conhecemos. De acordo com um novo estudo publicado na revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, pesquisadores detectaram um aminoácido no espaço, considerado um composto essencial para possibilitar a vida humana como conhecemos.
Uma equipe liderada pela astrofísica Susana Iglesias-Groth, do Instituto de Astrofísica das Canárias (IAC), na Espanha, afirma que o estudo detectou o aminoácido triptofano em uma região da constelação de Perseus, a cerca de mil anos-luz de distância da Terra. Os dados foram obtidos durante as observações do telescópio espacial Spitzer, aposentado no início de 2020.
A pesquisa explica que o triptofano é considerado um dos 20 aminoácidos responsáveis pela formação da vida humana como conhecemos. As moléculas de triptofano foram encontradas por conta do seu brilho natural, capaz de ser detectado por meio equipamentos de ondas infravermelhas. A detecção aconteceu na região de formação estelar IC 348, onde os pesquisadores acreditam que já foram formadas mais de 400 estrelas.
A imagem apresenta a região onde os cientistas fizeram a detecção; outros aminoácidos já foram detectados em meteoritos, asteroides, cometas e em outros ambientes extremos, como na atmosfera de Vênus.Fonte: Reprodução/NASA/Spitzer Space Telescope
“A novidade deste trabalho é que o triptofano nunca foi detectado no meio interestelar e, além disso, apesar de décadas de pesquisa, não houve detecção confirmada de outros aminoácidos em nenhuma outra região de formação estelar. A evidência de triptofano no complexo molecular Perseus deve encorajar esforços adicionais para identificar outros aminoácidos nesta região e em outras regiões de formação de estrelas”, disse Iglesias-Groth.
Aminoácido essencial para a vida
Conforme os cientistas explicam, o telescópio registrou dados espectroscópicos de luz infravermelha para identificar o triptofano. Ao todo, eles encontraram 20 linhas de emissão do aminoácido e descobriram que o composto tem aproximadamente 7 °C de temperatura — em outros estudos, a Dr. Iglesias-Groth conseguiu medir a temperatura das moléculas de hidrogênio e água de uma nuvem interestelar.
A ilustração mostra onde o aminoácido foi encontrado, na constelação de Perseus.Fonte: Reprodução/Gabriel Pérez Díaz (IAC)
Com a descoberta, os cientistas acreditam que o triptofano e outros aminoácidos estejam espalhados por diferentes sistemas planetários, enriquecendo o gás de regiões de formação estelar. Inclusive, outros estudos já apresentaram dados de diferentes aminoácidos detectados em meteoritos, sugerindo que esses compostos existem desde antes do nascimento do nosso sistema solar.
"É uma possibilidade muito emocionante que os blocos de construção das proteínas estejam amplamente presentes no gás de que estrelas e planetas se formam – pode ser a chave para o desenvolvimento da vida em sistemas exoplanetários”, a astrofísica completou.
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