Depois de décadas de tentativas, coube aos astrônomos da Universidade de Estocolmo revelar a origem de uma explosão de supernova termonuclear. Foi a primeira detecção de uma explosão estelar desse tipo usando emissões de rádio, além de fortes linhas de emissão de hélio, que podem ser provenientes de uma companheira da anã branca que explodiu.
Características de sistemas binários nos quais uma estrela chamada anã branca acumula material de sua companheira, as supernovas do Tipo Ia são importantes para os astrônomos como referências para medir a expansão do Universo. Apesar desse pressuposto, a natureza exata desses atores e o funcionamento do processo ainda são uma incógnita para os cientistas.
Nessa nova descoberta da supernova SN 2020eyj, outro achado inédito — fortes linhas de emissão de hélio encontradas no espectro — definiu que a companheira era uma estrela de hélio, que deve ter perdido muito do seu material pouco antes da explosão da estrela degenerada do sistema binário.
A importâncias das emissões de rádio em uma supernova
Os sinais de rádio da supernova foram captados pelos telescópios e-MERLIN no Observatório de Jodrell Bank.Fonte: Universidade de Manchester
De acordo com o estudo publicado quarta-feira (17) na revista Nature, "uma maneira de discriminar entre sistemas progenitores é por meio de observações de rádio". Se a estrela companheira for uma estrela convencional, os sinais de rádio devem estar presentes. O fracasso em encontrá-los em outras supernovas é sinal da fusão de duas anãs brancas.
Segundo o primeiro autor do artigo, dr. Erik Kool, buscar essas emissões foi o que a equipe fez "uma vez que vimos as assinaturas de forte interação com o material do companheiro", afirmou ele em um comunicado. O resultado foi a detecção no rádio, pela primeira vez, de uma supernova do tipo Ia.
Como foi detectada a supernova SN 2020eyj?
Observatório de Palomar, a casa do ZTF.Fonte: ZTF/Caltech
A Supernova 2020eyj foi descoberta pela câmera da Instalação de Eventos Transitórios Zwicky (ZTF), um projeto astronômico baseado em um telescópio de levantamento de campo amplo localizado no Observatório Palomar, nos Estados Unidos.
Conforme o professor Jesper Sollerman, coautor do artigo outras instalações foram fundamentais para acompanhar a supernova, como o telescópio óptico nórdico em La Palma e os espectros do grande telescópio Keck no Havaí, que revelaram na hora o acúmulo incomum de hélio ao redor da estrela que explodiu.
Aliás, a própria supernova SN 2020eyj, é muito incomum, diz outro autor, Joel Johansson, do Departamento de Física. Diferentemente de outras supernovas normais, "esta supernova nos mostra que existem muitos caminhos diferentes para a explosão de uma estrela anã branca”, conclui.
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