Cientistas encontram fragmentos de DNA desconhecido no Atacama

Cientistas encontraram evidências de vida em fragmentos de DNA recolhidos no deserto do Atacama, no Chile, uma das áreas mais hostis para os seres vivos na Terra. Cerca de 9% do DNA detectado é considerado desconhecido da ciência. Para os pesquisadores, a descoberta pode pavimentar o caminho para a busca de vestígios de vida em Marte, planeta que guarda semelhanças com o deserto chileno.

Para encontrar o material genético estranho, os cientistas usaram equipamentos de última geração em rochas da região. Os resultados foram publicados na revista científica Nature Communications, no dia 21 de fevereiro de 2023.

Além da própria aparência, a região do Atacama possui materiais geológicos semelhantes aos disponíveis em Marte. Assim, os cientistas afirmam que podem realizar testes e identificar DNA em um ambiente semelhante para entender as dificuldades e desafios em estudar materiais do deserto marciano. Inclusive, foram utilizados os mesmos equipamentos que são e serão usados em missões enviadas ao planeta vermelho.

As pedras analisadas foram coletadas de um local geologicamente parecido com a região explorada pelos rovers em MarteFonte: Getty Images

DNA "alienígena"

“Em quase metade dos casos, os bancos de dados não podiam dizer claramente o que tínhamos em nossas mãos. Sabemos que há coisas para detectar. Mas se o seu instrumento não foi projetado para detectar essas coisas, então temos um problema”, disse o principal autor do estudo e microbiologista do Centro de Astrobiologia de Madri, Armando Azua-Bustos, ao jornal The Washington Post.

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Ou seja, como os equipamentos não conseguiram identificar 9% do material analisado no deserto do Atacama, o mesmo pode acontecer em regiões de Marte — provavelmente, em porcentagens maiores, já que é outro planeta completamente diferente.

De qualquer forma, os cientistas acreditam que essa pesquisa e futuros estudos na área podem ajudar a resolver algumas questões sobre a análise de materiais em Marte, e até facilitar o trabalho dos rovers direcionados a analisar materiais genéticos no planeta.