As rachaduras vistas na superfície da maior lua de Plutão, Caronte, podem ter sido criadas a partir de um oceano subterrâneo que congelou. Esta foi a sugestão feita pelo Southwest Research Institute (SwRI), que se baseou em dados da sonda New Horizons para explicar a origem dos grandes cânions que separam os hemisférios norte e sul do satélite natural do planeta anão.
A extensa faixa de crateras no meio de Caronte, a maior lua de Plutão, pode ter se formado após o congelamento de um oceano abaixo da superfícieFonte: NASA/Reprodução
A sonda da NASA sobrevoou o sistema em 2015, com a missão de caracterizar a geologia dos astros mais distantes do Sistema Solar. O envio das primeiras imagens em alta resolução intrigou cientistas em relação a qual teria sido o fator responsável por moldar a paisagem de Caronte, marcada por um cinturão de fraturas ao longo de seus 1.214 quilômetros de diâmetro.
Neste contexto, o SwRI propôs através de novos modelos que a atividade criovulcânica — erupção de gelo e água — foi a fonte desse fenômeno. Isso porque o congelamento do oceano leva a sua consequente expansão, pressurizando a água abaixo e assim criando pontos de fraturas na camada superficial.
Logo, os pesquisadores concluíram que essas tensões foram fundamentais para a formação dos cânions durante a evolução geológica de Caronte. Dessa forma, a descoberta descartou a possibilidade de o satélite natural de Plutão ser considerado como uma simples bola de gelo flutuante no espaço, já que apresenta uma dinâmica morfológica muito mais ativa do que até então se imaginava.
Categorias
