Poeira abrevia missão de sonda espacial InSight, enviada a Marte pela NASA

Após quase quatro anos em solo marciano, a sonda InSight irá encerrar sua operação.

Em reunião na terça-feira (17), os responsáveis pela missão concluíram que a sonda está prestes a perder a capacidade de captar energia para manter-se em funcionamento. Devido ao acúmulo de poeira nos painéis solares, a sonda, que no início da missão gerava em torno de 5.000 Watts-hora em um dia, agora gera apenas 500 Watts-hora, no mesmo período de tempo.

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Esse decaimento na captação de energia implica diretamente na capacidade de funcionamento da sonda, fazendo com que seus instrumentos entrem em hibernação, mantendo apenas os sistemas essenciais em funcionamento.

Espera-se que a sonda continue em operação, coletando e enviando dados, até meados de julho, e que em dezembro, não consiga mais captar e gerar energia, encerrando sua missão.

Embora o problema com a poeira em Marte não seja novidade, e mesmo que medidas tenham sido tomadas para minimizar falhas, algumas variáveis auxiliaram para que o acúmulo acontecesse.

Devido ao acúmulo de poeira, os painéis solares da InSight não conseguem captar energia suficiente para manter seu pleno funcionamento.Fonte:  NASA JPL - Caltech 

A falta de ventos que pudessem “varrer” a superfície dos painéis solares, foi um desses fatores. De acordo com a equipe, se houvesse nos próximos meses uma tempestade de ventos, a vida útil da sonda poderia aumentar, já que isso auxiliaria na limpeza dos painéis e restauraria o potencial de captação da luz. No entanto, eles não estão contando com esse evento para manutenção da sonda.

A Exploração de Interiores usando Investigações Sísmicas, Geodésia e Transporte de Calor (acrônimo InSight, em inglês), pousou em Marte em 26 de novembro de 2018, na Planíce Elysium. Desde o início de seu funcionamento, a sonda detectou diversas tempestades de poeira, assim como mais de 1,3 mil eventos sísmicos.

Também foram coletadas informações sobre sua crosta, e foi possível analisar pela primeira vez, o interior do planeta Marte. Os dados mostram que Marte possui no mínimo duas subcamadas e um núcleo líquido.

Apesar de a sonda estar com seus dias contados, todas as informações coletadas ainda serão analisadas por anos, e poderão ser utilizadas na compreensão da formação de outros planetas rochosos, como a própria Terra e Vênus.