Mudanças climáticas: árvores estão crescendo menos em florestas tropicais

Em noites mais quentes, as árvores crescem menos em florestas tropicais. O aumento da produção de madeira, sinal da mata em expansão, também está associado com a concentração de CO₂ no ar e a umidade média da região.

Esses são os resultados de um estudo realizado por Deborah Clark, professora da Universidade de Missouri-St. Louis, e sua equipe na estação de pesquisa La Selva Biológica. Eles analisaram o comportamento da mata tropical na Costa Rica de 1997 a 2018, o mais longo estudo desse tipo já realizado.

Grupo de pesquisadores na estação de pesquisa La Selva Biológica (Fonte: Organization for Tropical Studies/Reprodução)Fonte:  Organization for Tropical Studies 

"Pela primeira vez temos uma janela para observar o que uma floresta tropical inteira está fazendo. É assustador", disse Clark em entrevista ao site da revista New Scientist. Com o avanço do aquecimento global, o futuro da vegetação do planeta preocupa os cientistas.

Os pesquisadores descobriram que noites ligeiramente mais quentes eram suficientes para inibir a produção de madeira das árvores, um indicativo de que as plantas cresciam menos.

A pesquisadora diz que os resultados eram esperados. Cientistas sabem que a fotossíntese desacelera em temperaturas maiores que 28 ºC. Entretanto, isso nunca havia sido observado nessa escala.

Também notaram que o aumento da concentração de dióxido de carbono (CO₂) não incrementava a produtividade da floresta como se pensava. As plantas dependem do CO₂ em processos como a fotossíntese e a respiração, mas os resultados mostraram melhorias limitadas.

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O aumento da concentração desse gás do efeito estufa na atmosfera é determinado pela ação humana (queima de combustíveis fósseis, desmatamento) e por processos naturais como esses. As novas descobertas somam-se aos alertas das consequências das alterações climáticas.

Florestas tropicais dependem da fotossíntese para cresceremFonte:  Shutterstock 

Outro grupo de pesquisa, liderado pelo professor Iain Hartley, da Universidade de Exeter, no Reino Unido, analisou 9.000 amostras de solo coletadas em quase todo o planeta.

Eles observaram que a concentração de carbono reduzia à medida que aumentava a temperatura da região. Ele descobriu ainda que regiões temperadas e polares estão três vezes mais suscetíveis a esse fenômeno.

Existem evidências de que o aumento da temperatura pode elevar a liberação de gases estufas pelo solo de florestas, efeito relacionado com a atividade de microrganismos decompositores.

Hartley está envolvido agora em um novo estudo, chamado AmazonFACE. Nessa pesquisa, os cientistas irão emitir quantidades controladas de CO₂ na floresta amazônica para simular as condições climáticas do ano 2050 e analisar a resposta da mata.

ARTIGOS JBR Bioscience: doi.org/10.1029/2021JG006557; Nature Communications: doi.org/10.1038/s41467-021-27101-1