Desde que a sonda Odyssey Mars da NASA fotografou a superfície marciana revelando um intrincado mapa de túneis de lava e gigantescas claraboias em que os túneis desabaram, formando uma entrada, cientistas estudam qual seria o melhor local para explorar e instalar bases extraterrestres permanentes. E a hora de começar a explorar essa ideia é agora, concluíram pesquisadores de três universidades italianas em um artigo publicado na revista Earth-Science Reviews.
Claraboia com 180 metros de diâmetro em uma das encostas do Pavonis Mons, um grande vulcão marciano.Fonte: NASA/JPL/University of Arizona
Segundo a Wikipedia, tubos de lava são "condutos naturais através dos quais a lava chega à superfície em um fluxo de magma expelido por um vulcão em erupção". Quando o fluxo cessa e a rocha esfria, o que resta são túneis vazios com paredes, pisos e tetos endurecidos.
"Os desafios que a engenharia enfrentaria para instalar habitats dentro dessas cavernas tão impressionantes não são triviais e requerem estudos muito detalhados", explicou ao site Live Science o geocientista planetário da Universidade de Pádua Riccardo Pozzobon, um dos autores do estudo.
Lunares são melhores que marcianos
A equipe de pesquisadores fez varreduras 3D a laser em tubos de lava na Terra para compará-las com imagens coletadas em Marte e na Lua e modelar o tamanho dos tubos intactos. Em Marte, os tubos de lava podem ter diâmetros variando entre 40 metros e 400 metros.
Os modelos sugerem que devem ter surgido quando o planeta era vulcanicamente ativo, por isso podem ser mais difíceis de serem encontrados intactos. Na Lua, eles chegam a ter 900 metros de diâmetro e, ao contrário do que ocorre no Planeta Vermelho, a maioria é estruturalmente sólida e melhor candidata à exploração, podendo abrigar milhares de pessoas como em pequenas cidades subterrâneas.
Por enquanto, nenhum rover é capaz de explorar esses labirintos. Segundo os pesquisadores, é preciso antes que orbitadores com radares de penetração do solo captem dados suficientes sobre essas formações subterrâneas para a elaboração de mapas detalhados.
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