A tentativa da Samsung de impedir a supremacia da NVIDIA

O recente boom de inteligências artificiais fez com que o valor da Nvidia fosse às alturas. O impulso fez com que a empresa ultrapassasse a Microsoft e se tornasse a mais valiosa do mundo em junho deste ano, batendo US$ 3,34 trilhões de valor de mercado.

Naturalmente, a posição da companhia é muito cobiçada por concorrentes, e uma das empresas que almeja disputar território no setor de chips é a Samsung. A fabricante sul-coreana, mais conhecida no Brasil pelos seus celulares e eletrodomésticos, investe milhões de dólares em hardware inteiramente focado para inteligência artificial.

O principal projeto da Samsung para acirrar essa disputa é o System-on-a-Chip (SoC) Mach-1. A empresa anunciou o chip em março deste ano e busca rivalizar não só com a Nvidia, mas também com a sua maior concorrente no segmento de memórias HBM, a SK Hynix.

A principal aposta da Samsung é o System-on-a-Chip Mach-1.Fonte:  GettyImages 

Tais como os chips gráficos Blackwell, o Mach-1 tem arquitetura voltada para aceleração de tarefas com inteligência artificial. O componente não busca atender o consumidor final, mas, sim, suprir a necessidade de grandes companhias e data centers.

O que é o Samsung Mach-1?

Como um acelerador de IA, o Mach-1 atua para reduzir o gargalo entre as unidades de processamento gráfico (GPU) e as memórias de alta largura de banda (HBM). Para isso, o chipset aproveita os processadores da casa e os chips de DRAM de baixo consumo, assim mantendo alto desempenho, mas com baixo consumo de energia — que, segundo a Samsung, chega a ser menor do que às soluções equivalentes da Nvidia.

Um dos clientes no horizonte é a Naver Corporation, um conglomerado de internet sul-coreano sediado em Seongnam, na Coreia do Sul. Segundo uma reportagem do The Korea Economic Daily, a Samsung vai fornecer entre 150 mil e 200 mil placas do Mach-1, sendo cada unidade precificada em US$ 3,8 mil — um acordo de quase US$ 752 milhões.

Enquanto o negócio permite que a Naver diminua sua dependência do fornecimento da Nvidia, também abre espaço para a Samsung no setor de chips de alta performance. A expectativa é de que a Naver use os Mach-1 em servidores de inferência de IA, isto é, no processo de aprendizagem de máquina.

O novo SoC da Samsung busca entregar alto desempenho ao reduzir gargalos entre a GPU e a memória.Fonte:  GettyImages 

Porém, a Samsung pretende expandir sua atuação ao mercado norte-americano. Ainda de acordo com o The Korea Economic Daily, a fabricante estaria em negociação com Big Techs como Microsoft e Meta.

Promessa para 2025

A expectativa é grande, mas o Mach-1 ainda está em desenvolvimento. O novo chip de aceleração de IA deve entrar no ciclo de produção em massa de protótipos no final deste ano — tempo de sobra para que a Nvidia consolide ainda mais sua presença no setor.

A intenção da sul-coreana é se tornar a principal provedora de hardware para inteligência artificial.

De certa forma, as principais provedoras de serviços de IA devem estar torcendo pela briga. Se a introdução da Samsung ao mercado for com um produto de qualidade, isso obrigará à Nvidia a lançar soluções equivalentes com preço mais competitivo.

A fabricação em massa de protótipos do Mach-1 ainda vai começar.Fonte:  GettyImages 

Nessa disputa, estar sediada na Coreia do Sul pode ser uma grande vantagem para a Samsung. Ali, a empresa pode galgar clientes de alta influência que buscam se distanciar da dependência da Nvidia e, com o tempo, ampliar sua atuação para fora do país.

O processo é lento e, óbvio, pode encarar outros obstáculos — incluindo outros concorrentes — ao longo do tempo. Um dos possíveis rivais pode ser a Microsoft, que vai aproveitar as fábricas da Intel para produzir chips próprios — mas sem revelar quais serão.

Avanços em pesquisa

Outro investimento milionário da Samsung está nos laboratórios dedicados ao desenvolvimento de novos semicondutores. Em março deste ano, a firma sul-coreana inaugurou novos escritórios voltados para a construção de chips para modelos de linguagem de larga escala (LLMs) com foco em inferência — portanto, treinamento e hospedagem desses modelos.

De acordo com o chefe da divisão de negócios futuros Kyung Kye-Hyun, a Samsung pretende lançar novos designs de chips e um "modelo iterativo" capaz de entregar melhor desempenho e atender a demanda crescente de modelos, mas sem tanto custo de fabricação ou energia.

Os frutos desse novo setor da Samsung ainda devem levar algum tempo para aparecer, mas reforçam o interesse na empresa em disputar território com a Nvidia.