A Nikon anunciou na sexta-feira (1º) uma parceria com a NASA para produzir a Lunar Universal Portátil (HULC, sigla em inglês), uma câmera sem espelho, que será utilizada por astronautas americanos durante a missão Artemis III.
A câmera foi projetada para captar imagens com pouca luz e funcionar no ambiente hostil do polo sul lunar. Mesmo antes de fechar o acordo com a NASA, a empresa japonesa já fez testes térmicos, de vácuo e de radiação para simular condições extremas de uso em uma versão modificada de sua câmera top de linha, a Nikon Z9 full-frame mirrorless.
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As simulações combinaram a base do sistema HULC com as lentes intercambiáveis Nikkor. Diferentemente das tradicionais câmeras DSLR, que utilizam um espelho para refletir a luz do objeto fotografado através de uma lente para visor óptico, as câmeras mirrorless não contam com um sistema de espelho reflexivo.
Elas capturam a luz, convertendo em sinal elétrico no sensor full-frame de 45,7 megapixels, formando uma imagem digital disponibilizada no visor eletrônico ou na tela LCD touchscreen.
A câmera da Nikkon na missão Artemis III
Astronautas da NASA testam um protótipo da câmera HULC em uma simulação de atividade extraveicular. Fonte: NASA/Bill Stafford
Programada para ir ao espaço a bordo da espaçonave Orion, a missão Artemis III será o primeiro pouso humano na superfície lunar desde 1972. Durante a missão de 30 dias, a primeira mulher pisará na Lua ao lado de um colega astronauta, levados pelo Starship Human Landing System da SpaceX, durante uma semana.
Embora o polo sul lunar, uma região com água congelada contida em crateras sempre escuras, seja de extremo interesse científico, a área apresenta múltiplos desafios tecnológicos e de engenharia, não só pelas condições extremas de iluminação e temperatura, mas também pelo vácuo severo e implacável.
Além do redesenho de vários circuitos e sequências de controle interno da HULC, para suportar elevadas quantidades de radiação, uma atenção especial deverá ser dada ao uso da Nikon Z9 adaptada durante as atividades extraveiculares (EVA).
Para facilitar o uso da câmera com as luvas grossas do traje espacial, foi criada uma empunhadura personalizada, que permite controles como liberação do obturador, reprodução e alternância de captura de foto/vídeo.
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