Memória RAM dual channel ou single channel: qual é a diferença?

Apesar de parecer um processo extremamente complexo, montar um desktop é tão simples quanto brincar de LEGO®. No entanto, instalar componentes ignorando alguns detalhes pode representar perder funcionalidades importantes, como a operação em dois canais, ou dual channel, no caso das memórias.

As peças móveis de um PC têm encaixes e conectores únicos, geralmente bem identificados na placa mãe, e as instruções costumam ser bem detalhadas, apresentando inclusive esquemas visuais para facilitar o processo. Contudo, uma peça encaixar e o PC ligar — e funcionar — não representa, necessariamente, que aquela é a melhor configuração para o sistema.

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Praticamente todos os modelos de placas-mãe contam com velocidades e prioridade de acesso diferente para conectores de armazenamento, placas de vídeo e memória. Pensando nisso, preparamos um guia explicando a diferença entre configurar seu sistema em dual ou single channel, e como isso pode afetar o desempenho do PC. Confira!

O que são dual channel e single channel?

O principal componente de todo computador é seu CPU, e todas as outras peças se comunicam com ele de alguma forma para executarem suas respectivas tarefas. A memória Random-Access Memory (RAM) serve de armazenamento rápido e temporário para as instruções do processador aos outros componentes, bem como suas respostas e arquivos relacionados a esses processos.

Dual channel dobra a largura de banda disponível para alocar instruções na memória RAM.Fonte:  CGI Director 

O caminho para esse acesso, no entanto, depende da placa-mãe por meio de pistas — ou trilhas — para as informações. Para otimizar a utilização da memória e alocação de instruções, a maioria dos modelos domésticos contam com duas pistas principais de comunicação, sendo que modelos específicos podem ter até quatro.

Essas pistas são os canais que definem se uma combinação de placa-mãe e processador é compatível com sistemas dual channel ou quad channel. Naturalmente, toda combinação é compatível com configuração single channel, já que toda placa dispõe de pelo menos uma trilha, obrigatoriamente.

Por que é melhor utilizar dual channel?

O acesso ao armazenamento da memória RAM é alocado de forma aleatória, conforme a disponibilidade do setor, e gerenciado por microcontroladores integrados à memória. Isso agiliza os processos de leitura e escrita, mas o volume de dados alocados simultaneamente depende da largura de banda disponível em cada trilha.

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Ao utilizar duas trilhas de comunicação, o processador consegue alocar o dobro de instruções em um mesmo período, reduzindo ainda mais o tempo entre um comando sair da CPU e chegar ao componente em operação e vice-versa.

Antes do padrão DDR4, migrar de um kit single channel (1×8) para outro dual channel (2×4), ainda que com a mesma quantidade de memória, causava um impacto significativo nos tempos de operação, reduzindo diversos gargalos de processamento. Atualmente, com módulos mais rápidos e modernos, essa diferença reduziu bastante, mas não pode ser descartada.

Dois pentes não garantem dual channel

Ainda que o processo de configuração em dual channel seja automático, existem algumas condições para que o sistema consiga ativá-lo. A primeira delas é estar atento a quais slots de memória são os primários de cada canal e instalar os módulos de memória sempre nesses conectores.

Slots primários e secundários

Placas com apenas dois conectores para RAM, têm ambos como primários, então não existe muito mistério. Em modelos com mais slots, por outro lado, os conectores ímpares, geralmente, serão os primários, mas existem algumas estratégias para eliminar dúvidas.

Muitas placas-mãe apresentam padrões de cores diferentes para identificar slots de memória primários.Fonte:  Republic of Gamers - ASUS 

Além de consultar o manual do usuário, a identificação pode ser feita por meio de marcações na PCB (um ponto ou seta destacando conectores primários), ou mesmo nos próprios slots. De maneira geral, os conectores primários seguem o esquema de cores da placa-mãe (vermelho, cinza, azul etc.), ao passo que os secundários costumam ser pretos ou brancos.

Utilizar memórias iguais

Outro requisito para ativar o dual channel das memórias é utilizar pentes iguais, preferencialmente de um kit em pares. Caso o usuário já tenha um módulo instalado e deseja expandir a memória do setup, o ideal é comprar um kit novo com dois pentes e tentar vender ou reaproveitar o pente original em outro sistema.

Se isso não for uma opção, é recomendado buscar um módulo idêntico para o segundo slot primário. Utilizar pentes diferentes não impossibilita o dual channel, mas quase sempre obriga o usuário a modificar manualmente o perfil de memórias na BIOS para forçar os dois módulos a operarem com os mesmos padrões de latência e frequência, o que nem sempre é possível.

A disposição das memórias também precisa criar pares de mesmo tamanho. Na operação em dois canais, a CPU identifica os blocos de memória como equivalentes e trabalha com ambos em paralelo. Ter um bloco com mais memória que o outro reduz a eficiência desse processo.

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Tanto por isso, não é recomendado aproveitar o pente original em um conector secundário após a instalação de um kit dual channel. Com as devidas configurações, o sistema conseguira utilizar 12 GB (2×4 + 1×4) de RAM, por exemplo, mas vai acessar os três pentes como parte de um único bloco de 12 GB.

Dual channel faz diferença hoje?

Graças às velocidades de transferência maiores e latências mais baixas das memórias modernas, setups com apenas um módulo de memória de 16 GB, ou mais, já apresentam desempenhos excelentes. Entretanto, em alguns processos, utilizar kits pares costuma apresentar ganhos perceptíveis.

O usuário Wolfgang conduziu testes em single e dual channel de alguns jogos e o resultado é bem significativo. Com um módulo de 8 GB, Battlefield V atingiu média de 120 FPS e picos de até 150. Já em 2×4 GB, a média subiu para 150 FPS, ultrapassando os 200 FPS em alguns momentos.

Esse incremento pode variar, já que os títulos apresentam diferentes exigências dependendo de sua proposta. Geralmente, jogos mais dinâmicos, como BFV e Forza Horizon 4, beneficiam-se mais de um acesso mais rápido à memória do sistema.

O incremento de desempenho em dual channel sempre existe, mas é menos significativo em alguns jogos.Fonte:  Tech Guided 

Nem sempre o ganho de quadros em jogos é perceptível apenas por utilizar memórias em dual channel. Contudo, o dispor do dobro de banda, dá ao processador uma margem para executar múltiplas tarefas, sendo crucial para quem usa o PC para outras atividades enquanto joga, como ver séries ou realizar chamadas de voz, por exemplo.

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