Google 'recontrata' experts em IA ao comprar startup por US$ 2,7 bilhões

A Google fez uma contratação curiosa para reforçar o time de inteligência artificial (IA) da empresa. A principal novidade é Noam Shazeer, um cientista da computação e empreendedor que estava na empresa até 2021 e é considerado um reforço caro para a gigante.

Isso porque Shazeer "custou" US$ 2,7 bilhões (ou R$ 14,8 bilhões em conversão direta de moeda) para ser contratado de volta. Esse foi o valor pago pela Google para comprar a Character.AI, uma startup fundada por ele logo após deixar a empresa, e absorver toda a equipe.

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A Character.AI é uma espécie de repositório de chatbots de IA com funções e personalidades específicas. No site, você pode escolher conversar ou fazer perguntas para uma máquina mais disposta a debater, ajudar a escrever uma história ou fingir que é um personagem específico.

A página principal e alguns chatbots da startup.Fonte:  Character.ai 

Até o momento, a Google não confirmou quais são os planos para a startup, que por enquanto segue operando de forma independente. Alguns funcionários permanecem na equipe original, mas parte dela — incluindo os cofundadores — foi absorvida pela Google e vai trabalhar na própria companhia.

Por que essa contratação chamou tanta atenção?

De acordo com o The Wall Street Journal, a movimentação da Google seria mais uma prova de que as gigantes da tecnologia estariam gastando valores estratosféricos demais em IA — o valor pago pela startup é bastante alto, principalmente por um serviço que ainda mostrou poucos resultados na prática.

Além disso, fontes internas alegam que a recontratação de Shazeer era o real objetivo da Google. O engenheiro é visto como um especialista de renome na área, em especial por escrever um artigo em 2017 sobre tecnologias futuras de predição na criação de textos.

Daniel e Noam, os ex e novos funcionários da Google.Fonte:  Ian C. Bates/The New York Times 

O paper é uma das bases da IA generativa na empresa, antes mesmo da adoção desse nome para funções hoje executadas por serviços como ChatGPT e Gemini.

Mais tarde, ao lado do colega brasileiro Daniel De Freitas, ele criou um chatbot chamado Meena que poderia substituir mecanismos de busca no futuro. O projeto nunca foi lançado comercialmente.

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Porém, Shazeer chegou a criticar publicamente a companhia após deixar o cargo. Ele disse que a Google estava "aversa a riscos demais" no desenvolvimento de IAs. Tanto Shazeer quanto Daniel — que atualizou seu LinkedIn para o cargo de "cientista pesquisador" no laboratório DeepMind — agora fazem parte novamente da Google.