Distâncias cósmicas: como os astrônomos calculam o tamanho do Sistema Solar

O Sistema Solar é a casa da Terra, uma região regida pela força gravitacional do Sol, considerado o objeto cósmico mais massivo dessa parte da Via Láctea. Não é à toa que a estrela comanda o movimento dos oito planetas e de outros objetos cósmicos no sistema.

Apesar do Sol parecer perto quando olhamos para o céu, levaria aproximadamente 20 anos para um avião viajar até a estrela à velocidade de 644 quilômetros por hora; a distância média é de cerca de 150 milhões de quilômetros.

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A influência do Sol é tão poderosa que o objeto mais distante já enviado pela humanidade, a sonda Voyager 1, continua sendo regida pela força solar mesmo viajando continuamente há 40 anos. Já foram percorridos mais de 22 bilhões de quilômetros. O tamanho do Sistema Solar pode ser considerado todo o espaço influenciado pelo campo gravitacional do Sol, tanto pela força da gravidade quanto do magnetismo.

Por mais distante que um objeto esteja, se ele permanece sendo influenciado pelo Sol, continua sendo parte do nosso sistema. Como a distância da maioria dos objetos no espaço apresenta números gigantes, os astrônomos criaram uma nova unidade de medida para facilitar os cálculos.

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“Nosso sistema solar é enorme. Há muito espaço vazio entre os planetas. A Voyager 1, o objeto mais distante feito pelo homem, está no espaço há mais de 40 anos e ainda não escapou da influência do nosso Sol. Em 1º de fevereiro de 2020, a Voyager 1 estava a cerca de 13,8 bilhões de milhas (22,2 bilhões de quilômetros) do Sol — quase quatro vezes a distância média do Sol ao gelado Plutão”, a Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) explica.

Como calcular o tamanho do Sistema Solar?

Para facilitar o cálculo de distâncias cósmicas, os cientistas criaram a Unidade Astronômica (UA), uma medida que representa a distância média entre o Sol e a Terra. Por exemplo, uma UA representa aproximadamente 150 milhões de quilômetros. Mas a distância é bem diferente entre os outros objetos celestes no sistema. No caso de Júpiter, a distância até o Sol é de 5 UA; isso também influencia no tempo de duração das órbitas.

A NASA explica que uma maneira eficaz de calcular o tamanho do Sistema Solar é criar um modelo que apresente as distâncias entre o Sol e os oito planetas, utilizando as UA de cada planeta. Também é necessário considerar regiões além dos planetas, como o Cinturão de Kuiper e a Nuvem de Oort.

Ainda não há uma definição única sobre o tamanho do Sistema Solar, pois a região não apresenta uma borda clara que defina os seus limites.Fonte:  Getty Images 

Distância astronômicas entre os planetas e o Sol:

• Mercúrio - 0.38 UA;
• Vênus - 0.72 UA;
• Terra - 1 UA;
• Marte - 1.52 UA;
• Júpiter - 5.20 UA;
• Saturno - 9.58 UA;
• Urano - 19.14 UA;
• Netuno - 30.20 UA.

A verdade é que o diâmetro exato do Sistema Solar pode ser definido a partir de diferentes perspectivas. Por exemplo, se considerarmos que Netuno é o planeta mais distante do Sol e está a 30 UA, o diâmetro total do sistema seria de aproximadamente 60 UA. No caso da Nuvem de Oort, que está entre 2.000 UA e 100.000 UA, o diâmetro seria entre 4.000 UA e 200.000 UA — a conta é simples, a distância é multiplicada por dois.

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“Hoje, a quantidade de informações sobre os movimentos, propriedades e composições dos planetas e corpos menores cresceu em proporções imensas, e o alcance dos instrumentos observacionais se estendeu muito além do sistema solar para outras galáxias e a borda do universo conhecido. No entanto, o sistema solar e seu limite externo imediato ainda representam o limite do nosso alcance físico, e eles permanecem o cerne da nossa compreensão teórica do cosmos também”, a enciclopédia Britannica descreve.

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