De acordo com um estudo publicado na revista de pré-impressão arXiv, uma equipe de cientistas detectou mais de uma centena de exoplanetas que, talvez, ofereça um ambiente favorável para o desenvolvimento da vida como conhecemos. Em uma parceria entre a Universidade de Berkeley e Universidade de Riverside, nos Estados Unidos, os pesquisadores elaboraram uma seleção de regiões espaciais que ofereçam ambientes habitáveis.
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A lista pode ser uma incrível adição para o telescópio Habitable Worlds Observatory (HWO); atualmente, o instrumento tem a missão de observar 25 exoplanetas que podem oferecer zonas habitáveis. O objetivo é encontrar uma região espacial que ofereça as condições necessárias para a vida como conhecemos, ao buscar por bioassinaturas e outros dados que confirmem a possibilidade.
Para criar a lista, os pesquisadores utilizaram dados do Levantamento Decadal Astro2020, sugerindo quais exoplanetas podem ser candidatos para suportar a vida e hospedar zonas habitáveis. O projeto faz parte do Programa de Exploração de Exoplanetas, da Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA), e os planetas foram escolhidos a partir das características de suas estrelas mãe.
“Com lançamento previsto para 2040, o HWO procurará abordar a questão fundamental: existe vida para além do Sistema Solar? O relatório Astro2020 reconheceu que a natureza sem precedentes dos objetivos científicos e dos requisitos tecnológicos do HWO exigirá um planejamento e uma revisão sofisticada até a fase de concepção da missão”, o estudo descreve.
Mais de 160 exoplanetas
Além das estrelas mães desses exoplanetas, o estudo aponta que existem outros dados úteis que influenciam na habitabilidade desses objetos cósmicos. Por exemplo, as explosões que acontecem nos planetas e a abundância de elementos específicos também podem auxiliar na detecção das características necessárias para considerá-los habitáveis.
O telescópio Habitable Worlds Observatory (HWO) pode ser utilizado para buscar pelos exoplanetas na lista.Fonte: Getty Images
Os cientistas destacaram cinco aspectos que podem facilitar a descoberta de planetas habitáveis, são elas: abundância de elementos estelares, valores fotométricos, taxas de explosão, estimativas de variabilidade e emissões de raios-x. Segundo os pesquisadores do estudo, este é apenas o primeiro de uma série de artigos que visa auxiliar a coleta de dados do HWO.
“Criamos um catálogo de 164 estrelas que são alvos promissores para o Observatório de Mundos Habitáveis (HWO), uma futura missão espacial de classe aproximada de 6 metros, capaz de realizar imagens diretas de alto contraste e espectroscopia. Nosso catálogo deriva da Mission Star List do Programa de Exploração de Exoplanetas da NASA para HWO, que selecionou 164 estrelas próximas cujas hipotéticas exoTerras seriam mais acessíveis para um levantamento de imagem direta de alto contraste em termos de separação angular e relação de contraste planeta-estrela”, o artigo conclui.
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