O universo é imenso e cheio de mistérios, que têm intrigado astrônomos e cientistas ao longo do tempo. Um dos enigmas recentes envolve uma descoberta realizada por astrônomos utilizando o Telescópio Espacial James Webb (JWST).
Os cientistas observaram galáxias maciças que pareciam ter surgido apenas algumas centenas de bilhões de anos após o Big Bang. Os dados mostraram que essas galáxias tinham mais massa do que o Universo poderia ter oferecido naquela época.
A nova pesquisa da equipe da Northwestern University, busca esclarecer esse mistério. A técnica básica utilizada pelos cientistas para estimar a massa de uma galáxia é analisar a quantidade de luz que ela emite. Surpreendentemente, essas galáxias relativamente jovens e de baixa massa pareciam tão luminosas quanto galáxias com uma abundância de estrelas.
Concepção artística das primeiras galáxias com formação de estrelas.Fonte: Aaron M. Geller, Northwestern, CIERA + IT-RCDS
O brilhante amanhecer do universo
Para Claude-André Faucher-Giguère, autor sênior do estudo, “a descoberta destas galáxias foi uma grande surpresa porque eram substancialmente mais brilhantes do que o previsto. Normalmente, uma galáxia é brilhante porque é grande. Mas, como essas galáxias se formaram durante a intensa movimentação cósmica, não houve tempo suficiente desde o Big Bang. Como essas galáxias gigantescas puderam se formar tão rapidamente?".
As novas pesquisas buscam compreender a formação das galáxias após o Big Bang. Fonte: Getty Images
Usando simulações de última geração, os pesquisadores desenvolveram uma teoria interessante: apesar de serem extremamente reduzidas em tamanho, as galáxias podem experimentar explosões periódicas e radiantes de formação de estrelas. Essas explosões intermitentes podem tornar essas galáxias significativamente mais brilhantes do que se esperaria devido ao seu tamanho durante o amanhecer cósmico. Essas explosões estariam de acordo com as observações feitas usando o JWST.
Guochao Sun, que liderou o estudo, elaborou a teoria: "A chave é reproduzir uma quantidade suficiente de luz em um sistema em um curto espaço de tempo. Isso pode acontecer porque o sistema é massivo ou porque produz muita luz rapidamente. Em último caso, um sistema não precisa ser tão grande. Se as estrelas surgirem em rajadas, elas vão emitir flashes de luz. Por isso, há muitas galáxias brilhantes."
A clareza do JWST é importante para os investigadores observarem as galáxias como eram durante a alvorada cósmica. Este período, que se estende entre 100 milhões e 1 bilhão de anos após o Big Bang, permaneceu bastante evasivo para os telescópios anteriores. Contudo, com os recursos avançados do JWST, os pesquisadores podem agora se aprofundar e obter insights mais aprofundados.
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