Em um novo estudo publicado na revista científica Nature Astronomy, uma equipe internacional de cientistas descreve que utilizou 'lentes gravitacionais cósmicas' para visualizar uma supernova rara, localizada a 4 bilhões de anos-luz de distância da Terra. Eles afirmam que usaram uma galáxia em primeiro plano como uma lente gravitacional para ampliar a supernova em quase 25 vezes.
O evento foi detectado pelo observatório Zwicky Transient Facility (ZTF); não é à toa que a supernova foi nomeada de SN Zwicky. Após visualizarem um sinal inicial, eles utilizaram instrumentos de óptica adaptativa, a partir dos telescópios Very Large Telescopes (VLT) e Telescópio Espacial Hubble, a fim de confirmar a ampliação com lentes gravitacionais.
Os cientistas acreditam que as imagens ampliadas representam uma oportunidade para os astrônomos aprenderem mais sobre matéria escura, núcleos internos e outras propriedades das galáxias. Ao todo, a equipe conseguiu capturar quatro imagens da supernova, em diferentes posições.
As lentes gravitacionais são como "zooms cósmicos" que acontecem quando a luz de objetos distantes é curvada e ampliada pela gravidade de uma massa gigante; foi isso que ajudou a identificar a SN Zwicky (imagem).Fonte: Reprodução/Joel Johansson/Stockholm University.
“A descoberta da SN Zwicky não apenas mostra as notáveis capacidades dos instrumentos astronômicos modernos, mas também representa um passo significativo em nossa busca para entender as forças fundamentais que moldam nosso universo", disse o principal autor do artigo e diretor do Centro Oskar Klein da Universidade de Estocolmo, Ariel Gooba.
Supernova e lentes gravitacionais
Conforme explica o astrônomo e um dos autores do estudo, Igor Andreoni, os dados da SN Zwicky também podem auxiliar os cientistas na medição de distâncias cósmicas. Além disso, a equipe acredita que este modelo de estudo pode servir como uma ferramenta para entender a energia escura que está espalhada por todo o universo.
O astrônomo afirma que a técnica usada para encontrar a SN Zwicky continuará sendo utilizada para coletar grandes volumes de dados sobre outros eventos semelhantes, como supernovas e explosões de raios gama. Inclusive, a nova abordagem possibilitará a coleta de dados do céu transitório com uma "profundidade sem precedentes".
"A SN Zwicky não só é ampliada pela lente gravitacional, mas também pertence a uma classe de supernovas que chamamos de 'velas padrão' porque podemos usar suas luminosidades conhecidas para determinar a distância no espaço. Quando uma fonte de luz está mais distante, a luz é mais fraca - como ver velas em um quarto escuro. Podemos comparar duas fontes de luz dessa maneira e obter uma medida independente de distância sem ter que realmente estudar a própria galáxia”, disse Andreoni.
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